Это произошло неожиданно. Прошло уже четыре года после их расставания. Богдан оказался в городе по работе — его направили в командировку. Проходя мимо детской площадки, он вдруг уловил знакомый детский смех. Остановился, не веря своим ушам.
На горке катался Ярослав. Повзрослевший, с другими чертами лица, но взгляд остался прежним — искренне детским. Он смеялся и махал рукой матери, стоявшей чуть поодаль.
Мария наблюдала за сыном с той же нежностью, с какой когда-то смотрел на него Богдан.
Он застыл на месте. Хотел было уйти, но что-то внутри не позволило сделать шаг. В груди болезненно сжалось — впервые за эти годы он ощутил движение того чувства, которое считал давно угасшим.
Она заметила его не сразу. Но когда увидела — не поверила глазам.
Богдан хотел отвернуться и просто уйти прочь.
Но Мария подошла к нему сама.
— Привет…
Он слегка кивнул в ответ.
— Спасибо, что не прошёл мимо… — произнесла она едва слышно.
— Я уже ушёл тогда. Четыре года назад.
— Я помню. Но ты остался во мне… Я… хотела сказать: я ни дня не жила без сожаления. Не прошу прощения… Просто… спасибо за ту любовь.
Он посмотрел ей в глаза — глубоко и спокойно, без упрёка. И вдруг неожиданно для себя произнёс:
— Ты изменилась… стала другой.
— Да, — тихо согласилась она. — Многое потеряла… но поняла цену настоящего чувства.
— Ты счастлива?
— Нет… Но живу ради сына.
Он перевёл взгляд на Ярослава: тот смотрел на них и махал рукой с горки.
— Он всё такой же…
— Иногда он рисует тебя… Он тебя не помнит как раньше… но всё равно помнит…
Они замолчали на мгновение.
— Ты ничем не обязан, — сказала Мария мягко. — Но если когда-нибудь захочешь просто увидеть его… я буду только рада. Он не должен страдать из-за моих ошибок…
Богдан кивнул молча. Обещаний он не давал, но и спиной к ним больше не повернулся.
Прошёл месяц прежде чем Богдан позвонил:
— Привет… Если ты позволишь… я бы хотел увидеться с Ярославом. Просто поговорить немного…
Она ответила спокойно:
— Конечно… Мы будем ждать тебя…
Когда Богдан пришёл в гости, мальчик встретил его настороженно — как чужого взрослого человека. А когда тот представился: «Привет! Меня зовут Богдан», мальчик протянул руку и серьёзно сказал: «А я Ярослав! А вы кто?»
И тогда Богдан понял: совсем не важно, кто дал жизнь этому ребёнку… Главное — кем ты готов быть для него сейчас…
А дальше будет видно…
Богдан стал навещать Ярослава пару раз в месяц. Мария держалась в стороне и старалась никак не вмешиваться в их общение. Он никогда не называл себя отцом и иллюзий тоже не создавал: просто приходил посидеть рядом на полу, собрать вместе конструктор или почитать книжку вслух; слушал рассказы о садике и рассматривал рисунки мальчика.
Постепенно Ярослав начал тянуться к нему сам: обнимал при прощании, садился ближе во время игр или делился своими маленькими секретами из жизни ребёнка.
И однажды весной они гуляли вдвоём по парку среди цветущих деревьев, когда мальчик вдруг сказал:
— Знаешь что?.. Если бы у меня был папа… я бы хотел такого же как ты…
У Богдана защемило сердце от этих слов. Он наклонился к ребёнку и крепко обнял его; долго молчал после этого объятия…
Он знал: этот мальчик ему никто по крови… Но именно тогда понял — дело вовсе не в родстве… Всё решает то тепло внутри тебя: как ты смотришь на ребёнка; как защищаешь его; как становишься тем взрослым человеком рядом с ним всегда…
Мария всё это время оставалась наблюдателем со стороны: она ни разу ничего ему не сказала лишнего; ни разу ничему не препятствовала… Она видела перемены в сыне после каждой встречи с Богданом: как тот оживал; как шептал его имя во сне; как рисовал их двоих вместе — себя самого и высокого мужчину рядом с собой…