— Людмила, ну выручи меня, прошу тебя, — голос Оксаны звучал почти жалобно, но я уже научилась различать в нём притворство. — Ты ведь понимаешь, у меня юбилей на носу. Пятьдесят пять! Хочу отпраздновать красиво, в ресторане, чтобы все запомнили.
Я сидела на кухне перед кипой квитанций и платёжек. Недавно отдала последние сбережения за имплантацию зубов, а терапевт только что направил на целую серию обследований. В шестьдесят два здоровье становится основным пунктом расходов, а пенсия библиотекаря не оставляет места для излишеств.
— Оксана, честно говоря, у меня сейчас совсем нет свободных денег, — ответила я спокойно. — Я только что расплатилась за лечение зубов и впереди ещё обследования. Врачи подозревают проблемы с сердцем… пока неясно насколько серьёзные.
— Ну я же потом всё верну! — продолжала сестра так, будто не услышала ни слова о моём здоровье. — Честное слово, Людмила! Ты же меня знаешь.
Вот именно поэтому я и отказываю тебе, подумала я про себя. Слишком хорошо знаю. Вспомнилось: тридцать лет назад я заняла ей на свадьбу — тогда три месяца жила почти исключительно на гречке. Потом был ремонт её квартиры, учёба сына… потом снова долги. Деньги исчезали бесследно; если и возвращались — то частично и через год.
— Оксана… ты ведь не всегда возвращаешь долги… — сказала я негромко. — И вообще… стоит ли устраивать праздник в долг? Может быть, отметить дома поскромнее?
Сестра замолчала. Я слышала её дыхание в трубке: она собиралась с мыслями перед новой атакой.
— То есть ты хочешь сказать, что мне даже день рождения нормально провести нельзя? — голос стал ледяным. — Все как люди празднуют… А мне что теперь? Как последней беднячке сидеть дома? Мне стыдно будет перед гостями!
— Да нет же… Я не это имела в виду…
— Всё ты прекрасно имела в виду! — перебила она резко. — У тебя всегда находятся деньги на себя! А как мне помочь — сразу «нет». Ты просто жадная, Людмила! Всегда такой была!
Жадная… Это слово ударило сильнее любого упрёка. Я? Та самая женщина, которая почти сорок лет проработала в библиотеке за копейки и всё это время вытягивала сестру из долговой трясины? Я ведь так и не вышла замуж и детей не завела: всё время уходило на чужие заботы… Жадная?
— Прости меня… Но я правда не могу помочь сейчас.
— Ну и ладно! Обойдусь без тебя! — бросила она напоследок и отключилась.
Я осталась сидеть на кухне с телефоном в руке. Не столько обиженная словами сестры… сколько охваченная тревогой от предчувствия того молчания, которое обязательно наступит вслед за этим разговором. Я знала Оксану слишком хорошо: она умела мстить тишиной и вычёркивать людей из своей жизни мгновенно – если они вдруг переставали соответствовать её ожиданиям.