Прошла неделя. Сестра так и не позвонила. Я старалась не зацикливаться на этом, отвлекалась повседневными делами — перебирала книги, которые принесла из библиотеки после выхода на пенсию, ухаживала за цветами на балконе. Но каждый раз, когда телефон издавал звук, сердце замирало — вдруг это она?
Вечером позвонила Ярина — моя соседка и единственная настоящая подруга.
— Ну что у тебя? — поинтересовалась она. — Ты в последнее время совсем какая-то отстранённая.
— Поссорились с Оксаной, — призналась я. — Я отказала ей в деньгах на юбилей.
— И правильно сделала! — резко сказала Ярина. — У неё муж работает, дети взрослые, а ты одна живёшь, тебе ведь ещё и здоровье беречь надо. Сколько можно её поддерживать?
— Она считает меня жадной.
— Пусть думает что хочет. Ты же не банкомат, Людмила.
Я понимала: Ярина говорит разумные вещи. Но от этого легче не становилось. Всю жизнь я была старшей сестрой — надёжной опорой для всех, к кому обращались за помощью. И вот впервые отказала… и чувствовала себя виноватой.
В день праздника Оксаны я несколько раз бралась за телефон с намерением позвонить ей. Хотелось поздравить лично, услышать голос, попытаться наладить отношения. Но она не отвечала ни утром, ни днём, ни вечером. Тогда я отправила сообщение — оно было прочитано… но ответа так и не последовало.
Через пару дней мне попались фотографии с её торжества в соцсетях: ресторан с панорамными окнами, воздушные шары под потолком, огромный торт и гости в праздничных нарядах. На каждом снимке Оксана сияла рядом с Тарасом и детьми, обнималась с подругами… Все были рядом с ней. Все — кроме меня.
Значит, деньги всё-таки нашлись… мелькнула мысль у меня в голове при виде этих кадров. Выходит, нужда была не такой уж острой? Просто снова хотела положиться на меня… как всегда.
Я закрыла страницу и долго сидела у окна. За стеклом сгущались сумерки; один за другим вспыхивали фонари; мимо проходили прохожие: пары влюблённых, семьи с детьми, весёлые компании молодёжи… А я оставалась одна на своей тихой кухне.
Позже вечером позвонила племянница Дарына.
— Тётя Людмила… пожалуйста, не сердитесь на маму… — начала она осторожно. — Она просто очень расстроилась тогда… Ей хотелось устроить красивый праздник… а тут всё навалилось…
— Я не держу зла на неё, Дарына… просто сейчас мне совсем не до веселья… со здоровьем неладно…
После короткой паузы Дарына добавила:
— Мама говорит… вы всегда были строгой… но я-то знаю: вы добрая… Помню ведь: вы мне помогли тогда со взносом за учёбу… когда у родителей денег совсем не было…
— Спасибо тебе большое… Пусть у твоей мамы всё будет хорошо…
После разговора стало ещё тяжелее на душе. Оксана продолжала молчать: прошли две недели… три… месяц без единого звонка или сообщения…