— И ты теперь должен всю жизнь расплачиваться?
Тарас замер.
— Что?
— Я спрашиваю: ты обязан вечно чувствовать вину только потому, что мама тебя родила и воспитала?
— Это не вина…
— А что тогда? Обязанность? Долг? Послушай, — Леся подошла ближе. — Я уважаю твою маму. Честно. Понимаю, как ей было трудно. Но сейчас речь не о прошлом. Сейчас она просит нас взять кредит на холодильник, который вполне может купить сама.
— Ты не знаешь, может она или нет!
— Знаю. У неё есть отложенные деньги. Она сама говорила.
— Это на крайний случай!
— А холодильник — это не крайний случай?
Они стояли друг напротив друга. Тарас тяжело дышал, его кулаки были сжаты.
— Ты не понимаешь.
— Так объясни.
— Не могу.
Он резко повернулся и вышел из кухни. Через минуту хлопнула входная дверь.
Леся осталась одна посреди кухни. За окном шумел ветер, где-то лаяла собака. В квартире стояла тишина и пустота.
Через час Тарас вернулся домой — замёрзший, с покрасневшим лицом. Молча сел на диван.
— Где был? — спросила Леся.
— Гулял.
Она присела рядом. Несколько минут они молчали.
— Прости меня, — наконец сказал он. — Не стоило кричать.
— Всё в порядке.
— Нет, не всё… Я понимаю: ты права. Но это же моя мама… Я просто…
В этот момент зазвонил телефон. Он взглянул на экран и вдруг просиял лицом:
— Назар!
Леся удивлённо подняла брови: старший брат Тараса звонил крайне редко — раз в месяц максимум.
Тарас включил громкую связь:
— Привет, брат! Что нового?
Голос Назара звучал бодро:
— Да вот еду по делам в ваш город… Думаю заскочить к вам на пару дней!
— Конечно! Когда будешь?
— Завтра после обеда приеду.
— Супер! Ждём тебя!
Когда разговор закончился, Тарас впервые за последние дни улыбнулся по-настоящему:
— Назар приезжает… Вот это новость!
Леся тоже улыбнулась: Назар всегда был словно глоток свежего воздуха — собранный, спокойный и уверенный в себе человек; полная противоположность младшему брату.
Она сказала:
— Надо будет подготовиться: разложить диван, сменить постель…
Тарас махнул рукой:
— Да он непривередливый…
Но Леся уже мысленно составляла список дел: что купить, что приготовить… Хоть немного отвлечься от холодильника и свекрови было бы неплохо.
А Тарас сидел задумчиво и вдруг произнёс:
— Леська… а может Назар подскажет что-то насчёт мамы?
Она кивнула:
— Может быть…
Хотя внутри уже знала наверняка: Назар давно выстроил границы с Ганной. Жил в другом городе, помогал матери на расстоянии и никогда не позволял собой управлять или давить на себя эмоционально.
Если бы Тарас хоть немного был похож на брата…
Но нет — он другой. И именно это всё усложняло.
Назар приехал вечером в четверг: высокий мужчина с широкими плечами в кожаной куртке и джинсах обнял брата и поцеловал Лесю в щёку:
– Как поживаете?
– Нормально… – ответил Тарас без особой уверенности в голосе.
Назар сразу уловил настроение:
– Что-то случилось?
Они устроились на кухне; пока Леся разогревала ужин, Тарас начал рассказывать – про холодильник, про просьбу взять кредит и про конфликт с матерью…
Назар слушал молча; потом откинулся назад на спинку стула:
– Опять то же самое?
– Что именно? – удивился Тарас.
– Мама снова за своё… Помнишь три года назад она просила у меня деньги на ремонт квартиры?
– Помню… Ты дал ей пятьдесят тысяч гривен…
– Дал… А через полгода я приехал – никакого ремонта нет… Спрашиваю – говорит передумала делать ремонт… Деньги отложила «на потом».
Леся переглянулась с мужем:
– То есть она тебе соврала? – медленно переспросил тот.
– Не совсем соврала… Просто умолчала правду… Для мамы это разные вещи…
Назар налил себе воды из графина и продолжил спокойно:
– Послушай меня как старшего брата: мама не изменится… Она всегда будет пытаться держать контроль над тобой… Всегда будет требовать внимания и проверять границы… Вопрос только один – как ты собираешься с этим жить дальше?
– Но ведь она мать…
– И что? Это не означает, что ты обязан жить по её правилам… У тебя своя семья теперь… Своя жизнь…
Тарас молчал; Назар положил руку ему на плечо:
– Понимаю тебя… Ты остался здесь рядом с ней… А я уехал именно потому что понял – если останусь рядом слишком долго – задушит своей заботой…
Тихо прозвучало вопросительное признание от брата:
– А как ты живёшь с этим? Ведь мама обижается…
Назар пожал плечами:
– Обижается до сих пор… Но я принял для себя простую вещь: у неё своё представление о том, как должны жить дети… А у меня своё понимание жизни… И я ей ничего не должен доказывать или соответствовать её ожиданиям…
Леся слушала их разговор внимательно – внутри зарождалась робкая надежда: может быть слова Назара помогут Тарасу осознать важное решение…
Тот посмотрел прямо брату в глаза:
– И что мне делать теперь?..
Назар ответил без колебаний:
– Скажи прямо: хочешь холодильник – покупай сама или вместе сбрасывайтесь деньгами… Но никаких кредитов! И стой до конца!
– А если она перестанет со мной разговаривать?..
– Перестанет ненадолго… Потом привыкнет… Она смирилась с тем что я уехал… Смирится и с этим тоже…
Тарас кивнул головой; но Леся заметила сомнение во взгляде мужа.
Поздней ночью они лежали вдвоём на раскладушке посреди кухни; Назар спал в комнате за стенкой после рабочего дня; им досталось тесное неудобное место — но зато рядом друг с другом…
Шёпотом прозвучало из темноты:
–– Леська?.. Ты спишь?..
–– Нет…
–– Думаю всё время о словах Назара… Может он прав?..
–– Конечно прав…
–– Но ведь это же мама…
–– Сенько*, послушай меня внимательно*, — прошептала она тихо*. — *Твоя мама взрослая женщина*. Работает*, получает зарплату*, имеет накопления*. Она вовсе не беспомощная пенсионерка*. Ей просто важно проверить* — подчинишься ли ты её воле*.*
–– Откуда ты знаешь?.*
–– Потому что я тоже женщина*. И понимаю её логику.*
Он обнял её крепко*.*
–– Что же мне делать тогда?.*
–– Выбирать*. Меня или её.*
Он вздрогнул*.*
–– Это нечестно*.*
–– Зато правда*.*
Они замолчали*. За окном выл ветер*, скрипнула где-то дверь*. А Леся лежала без сна*, думая лишь об одном*: сделает ли он выбор ради них двоих?.. Или снова уступит матери?..*
В пятницу днём случилось событие*, которое всё перевернуло*. На фабрике объявили новость*: Владимир*, начальник склада*, выходит на пенсию к концу января.* Ганна была уверена*: эту должность предложат ей.* Она пять лет трудилась заместителем начальника склада*, знала все процессы вдоль и поперёк*, пользовалась авторитетом среди коллег*.*
Но после обеда директор вызвал её к себе*: сообщил сухим тоном*: место займёт специалист со стороны.* С высшим образованием,* опытом работы,* знанием современных учётных программ.* Ей предложили остаться заведующей,* но зарплата останется прежней.*
Ганна вышла из кабинета бледная,* губы плотно сомкнуты.* В коридоре Арсений заметил мать:* та шла прямо вперёд,* словно никого вокруг нет.*
–– Мам,* подожди!* Что случилось?.*
Она посмотрела мимо него,* будто его вовсе не узнала,* резко повернулась и ушла прочь.*
Вечером позвонила сыну.* Голос звучал глухо,* надломленно*.*
–– Сенечка,* приезжай ко мне один.* Без Леси.*
Он посмотрел вопросительно на жену.* Та кивнула спокойно:* езжай.*
Через полчаса он был у матери.* Ганна открыла дверь:* глаза красные,* лицо осунувшееся.* Прошла молча на кухню,* опустилась за стол*.*
–– Мамочка,* ну скажи наконец:* что произошло?.*
И она рассказала всё:* про отказ дать должность начальника склада,* про чувство ненужности,* усталости от жизни,* бессилия перед системой*…
И добавила горько:* даже родной сын отказался выполнить простую просьбу – купить холодильник*…
–– Мамочка,… я ведь не говорил «нет» навсегда…
–– Отказался!* Послушался свою женушку!* Предпочёл её вместо помощи матери!*
Он глубоко вдохнул воздух,… вспомнил слова Назара,… попытался собраться духом,…
–– Мамуль,… я готов помочь тебе,… но брать кредит неправильно…. Давай найдём другой способ….
Ганна вскочила со стула резким движением:.
–– Не надо ваших подачек!* Я сама справлюсь!* Всегда справлялась!*
–– Мамочка,… пожалуйста,…
Но та отвернулась к окну:.
–– Уходи отсюда!… Видеть тебя больше не хочу!..
Он постоял немного,.. затем тихо вышел из квартиры..
Дома его ждали:. На кухне сидели Леся и Назар..
Жена спросила мягко:.
—— Как она?.
—— Плохо.. Ей отказали в повышении.. Она переживает сильно..
—— И вымещает злость через тебя,.. —— спокойно сказал Назар..
Тарас удивленно посмотрел:.
—— Что ты имеешь ввиду?..