Обман раскрылся в пятничный вечер. Дарина на протяжении трёх месяцев свято верила, что её чувства способны преодолеть любые преграды.
Её крыса по кличке Снежинка (это имя она придумала ещё в семь лет — теперь бы выбрала что-то более утончённое) неожиданно скончалась. Заболела снова, как бывало и раньше, но на этот раз то ли мамины капли не подействовали, то ли Дарина не сумела правильно их применять. Обычно Снежинка быстро шла на поправку: шерсть светлела, становилась пушистой. Но сейчас всё было иначе.
Питомицу нужно было предать земле. Просить об этом Данила казалось жестоким — Дарина избегала разговоров с ним о смерти. Он всё чаще попадал в больницу и задерживался там надолго, и оба понимали: может наступить момент, когда он не вернётся.
В детстве они жили по соседству в небольшом украинском городке, где пятиэтажное здание считалось почти небоскрёбом. Данило обитал на верхнем этаже, а Дарина — двумя этажами ниже. Она часто забиралась к нему и свешивалась с балкона, пугая его мать:
— Осторожно! Упадёшь!
Мама Данила всегда была тревожной — теперь это казалось вполне объяснимым. Тогда же Дарина не осознавала всей серьёзности болезни друга: ей казалось, что все детские недуги излечимы. Ведь заболела прабабушка — и умерла; вот это было по-настоящему страшно. Хотя прабабушку она почти не знала, горевала так сильно, что мама повела её к врачу и начала давать успокаивающие капли перед сном. Мама вообще любила лечить всех именно каплями.
Когда семья Данила переехала в крупный украинский город, Дарина тяжело переживала расставание. В утешение мама согласилась завести ей крысу — о таком питомце девочка давно мечтала после того как увидела одну у девочки в парке. Так у неё появилась Снежинка.
Позже они с Данилом начали переписываться уже в средней школе: он сам нашёл её в соцсетях и написал короткое сообщение: «Ты меня помнишь?»
Разумеется, Дарина помнила его прекрасно. Тогда она узнала: бывают болезни, которые не лечатся вовсе — даже у детей. Другие просто простужаются или кашляют пару дней, а у Данила кашель был симптомом куда более серьёзным — его лёгкие не справлялись со своей функцией и постоянно наполнялись мокротой.
– Это наследственное, ничего не поделать… – объяснил он.