— Что ты там разглядываешь, старая? Бесплатно ничего не отдам. Только за деньги. А если денег нет — прочь отсюда! Лучше я уличному псу дам обрезков, чем с тобой поделюсь. Я говорю, уходи! — продавщица, щёлкая семечки, с высокомерным видом глядела на старуху, затем громко бросила к своим подругам: — Девчонки, у нас тут цыганка! Следите за ней, а то что-нибудь стащит!
Старушка Тамара лишь усмехнулась в ответ. Она всего лишь пыталась предупредить вредную женщину, что уличный пес, которого та собиралась угостить обрезками, уже выбрал для себя аппетитный кусок мяса.
Обычно она редко покидала свой дом в Лазурном, но сегодня решила пройтись, посмотреть, как живёт народ. И где, как не на рынке, можно было познакомиться с жизнью вокруг?
Разумеется, местные люди смотрели на неё с недовольством. Зловредная старуха, известная своими колдовскими умениями, да ещё и цыганка! Кому захочется общаться с такой? Даже те, кто раньше обращался за помощью, теперь отворачивались.
— Ну да… Раз ко мне приходили, значит, не с добрыми намерениями. А если платили за зло, значит, и в душе у них не всё чисто, — сказала Тамара с усмешкой, осматривая собравшихся покупателей.
Здесь были самые разные люди: уважаемая мать пятерых детей, которая пару лет назад обращалась к Тамаре с просьбой навести порчу на соперницу; молодой вдовец-отец-одиночка, который покупал продукты неподалёку — никто, кроме Тамары, не знал, что на самом деле случилось с его женой; тихая незаметная дева, приглядывающаяся к яркому платку, вероятно, ещё не потратила последнее приворотное зелье… Каждый из них был ей знаком не с лучшей стороны, и раньше она им помогала.
Но теперь цыганка вылила все свои настойки, закопала целебные травы, сожгла книги, развеяла их по ветру в полях, утопила в озере Синевир. Тамара больше не колдует. Могла бы, но к добру люди теперь не обращаются, а творить зло отказалась.
Сейчас Тамара погружена в тоску. Всё чаще вспоминает прежние дни и ходит в леса возле Карпат, разыскивая пропавшую много лет назад сестру…
Тамара и Ольга всегда были вместе, словно одно целое. Вместе гадали, переживали горести, делились радостью.
У них даже мечты были общие. Конечно, ссоры случались — характеры у них отличались. Тамара была упрямая, дерзкая, хитрая и порой безрассудная, а Ольга — наоборот, спокойная, терпеливая. Она была как ветер: могла погасить огонь Тамары или раздуть его по необходимости.
Жили мирно, помогали тем, кто просил. Тогда их цыганская магия не внушала страх, ведь служила добру и свету.
А если кто-то приходил с просьбами о черных обрядах, Ольга отгоняла таких прочь, не слушая мольбы сестры. Тамара же мечтала попробовать силы темной магии, узнать, смогут ли они совладать с ней.
Однажды весной Ольга предсказывала будущее. Бросая камешки в озеро Синевир, она задумчиво наблюдала за расходящимися кругами на воде. Молодая цыганка нахмурилась и нервно сжала кулаки.
— Что видишь, сестра? Несёт ли беду? — спросила Тамара.
— Да, — тихо ответила Ольга, — она уже близко. Смерть. Серый пепел. Всё будет выжжено. Леса Карпат, деревянные дома… Лето будет жарким, солнце нещадно палит, трава пересыхает и дымится… Нужно предупредить людей — им следует уходить.
— Подожди! Куда им идти на всё лето? Как жить потом? Что они осенью соберут с полей? Ты об этом подумала? — строго сказала Тамара, — а зимой как выживут, если из-за пожара убежат?
— И что ты предлагаешь? Молчать? Я не могу. Я обязана рассказать то, что увидела. А дальше пусть сами решают, — удивлённо взглянула Ольга на сестру.
— Мы можем поступить иначе, — тихо ответила Тамара, — с помощью магии. Но… чтобы справиться с природой, нужно просить у низших сил.
— Нет! — Ольга нахмурила брови, — нечисть не поможет. Обманут. Предадут. Сделают ещё хуже. За помощь потребуют что-то, что не захотим отдавать.
— У тебя доброе сердце и чистая душа. Они не смогут тебя склонить. Если меня попытаются увести на тёмную сторону, ты вытащишь меня обратно, — улыбнулась Тамара, — мы поможем людям, но уступим своему принципу. Разве это не настоящая добродетель?
Ольга долго размышляла. Май подходил к концу, лето наступало. Тамара вновь предложила сестре использовать черную магию, чтобы спасти село Лазурное от огня. Ольга не смогла устоять и в итоге согласилась.
Сестры отправились в лес рядом с Карпатами. Они вышли на поляну, где раньше совершали свои обряды. Но теперь им пришлось просить о помощи не у высших сил.
— Мы обратимся за помощью к бесам и демонам, — с пылом произнесла Тамара, — держи меня крепко за руку и не отпускай, так мы обе останемся в безопасности.
Когда все было готово, сестры начали произносить заклинание. Из земли поднялся дым, сладковатый запах черной смолы разнесся вокруг. Ветер полностью утих. Тяжелое облако дыма накрыло сестер, как плотное покрывало. Тамара начала задыхаться, ей стало трудно продолжать произносить слова магии. В этот момент она уловила едва слышный шепот.
— Ты сама справишься, отпусти сестру. Она нам не помощник. Она тянет тебя за руку и уводит в сторону. А ты — другая…
— Тамара, держи меня крепче! — громко крикнула Ольга, почувствовав, как ладонь сестры расслабляется, — сопротивляйся и помогай мне!
Тамара сжала кисть, встряхнула головой, попыталась глубоко вдохнуть. Однако комок в горле мешал дышать. Опять раздался шепот:
— Ты первая, ты сильнее. Ты больше видишь и лучше разбираешься. Ты чувствительнее. Ты реагируешь быстрее. Не стоит мириться с запретами. Я знаю, что тебе нужно. Вижу это в твоих глазах.
Тамара закрыла глаза. Никогда раньше никто ей не говорил таких слов. Никогда она не выделялась. Никогда не была одна — всегда вместе с сестрой, всё делили поровну.
— Почувствуй свободу, — тянулось шептание, — представь, как это будет.
Льстивые слова темного демона разожгли в молодой цыганке пламя, настолько яркое, что никакой ветер его не погасит. По телу Тамары пробежали мурашки. Они медленно поднялись к затылку и растеклись горячей волной по спине. Цыганка открыла глаза и ощутила, что её рука теперь свободна.
— Сестра? — тихо позвала Тамара, — где ты?
— Не ищи. Она слаба. Она уже не сможет помочь. Но я сделаю всё вместо неё. Ты и твои близкие будете спасены. Я остановлю лесной пожар. Но твой огонь будет гореть всё ярче с каждым днем. Неукротимое пламя проглотит любого, кто осмелится взглянуть косо. Ты сильная, Тамара. И я сделаю тебя ещё сильнее.
Легкий ветерок поднялся, густой дым рассеялся. На поляне осталась одна Тамара. Сестры рядом не было.
Цыганка долго искала Ольгу в лесах у Карпат. Бродила по тропинкам, заходила глубоко в чащу, звала и плакала. Но открыть, где сестра, не смогла.
А лето оказалось очень жарким. В селе Лазурное говорили о пожарах, боялись огня и обращались с молитвами к высшим силам. Помогли им не они. Темный демон, как и обещал, спас село Лазурное.
Тамара, видя, что нечисть не обманула её, постепенно пришла в себя после потери сестры. Она вновь начала вести привычную жизнь, только теперь, когда к ней обращались с просьбами о черных ритуалах, не отказывала.
Со временем цыганка ощутила свободу. Её уже никто не держал в рамках, не взывал к совести. Тамара могла поступать так, как сама считала нужным.
Прошло время. В конце концов она перестала делать добрые дела вовсе. Казалось, с уходом сестры из её души испарилась всякая доброта. Темный демон выжег всю любовь и прочно занял своё место внутри.
Тамара прожила долгие годы, следуя советам демона. Вся она стала тёмной и иссохшей. Жила, но жизни в ней не было. Огонь внутри уничтожил всё. Остатки души были покрыты гарью. Чёрное сердце громко билось в пустом теле.
Однажды весной старая Тамара решила заглянуть в будущее. Она вышла к глубокому озеру Синевир и стала бросать в воду камешки. Круги на поверхности открыли ей грядущие события.
…Огонь, пожравший всё внутри, вырвался наружу. Волны пламени сначала уничтожили её хату, потом лес у Карпат. Жаркая жидкая лава стремительно добралась до села Лазурное.
Она ползла, словно огромная змея, душила каждого на своём пути, шипела, кусала, давила. А утром не осталось и следа от людей. Сгоревший лес у Карпат. Пепел на дне озера Синевир. Выжженная земля. Запах черной смолы…,Тамара внезапно ощутила острый укол прямо в сердце.
— Что это за странная боль?.. Значит, получается… Демон меня обманул? Он лишь отложил тот страшный пожар? Нет, не просто отложил, а еще и втянул меня в свои игры. Он поглотил мою душу! Нет уж, — усмехнулась Тамара, — теперь я не склоню голову. Я свободна, а значит, сама решу, как поступать!
С решимостью Тамара направилась к дому в Лазурном. Она уничтожила все свои магические принадлежности. Смеясь, рвала книги со старыми заклинаниями, которые диктовал демон. Объявила клятву больше никогда не колдовать.
— Попытаешься говорить — уши закрою. Будешь шептать — закричу и заглушу тебя. Яро овладеешь мной — глаза выколю сама. Ты до меня теперь не доберешься, — громко кричала Тамара, топча пламя, где догорало все приобретенное с помощью демона.
С тех пор Тамара всё чаще отправлялась в леса у Карпат. Там говорила с пропавшей сестрой и ей казалось, что слышит её где-то рядом.
Сегодня она снова шла по знакомым тропинкам и чувствовала, что сегодня случится что-то важное.
Когда солнце стало касаться горизонта и Тамара собиралась повернуть домой, внезапно её обволок сладкий аромат цветов.
Старуха улыбнулась и остановилась, желая впитать дивный запах. И тут раздался тихий голос. Сверху послышались мольбы о помощи. Цыганка подняла глаза и ахнула. В ветвях огромного дерева застрял ангел.
— Помоги мне, пожалуйста, — тихо произнёс ангел, — крылья запутались, и я не могу освободиться.
— Как же я тебе помогу, дитя небесное, — сказала Тамара с сожалением, — я больше не колдую, а дотянуться до тебя просто не смогу. Я стара уже, ведь не полезу так высоко.
Ангел затих и дернулся, но ветки крепко удерживали его за крылья. Тамара, наблюдая за страданиями небесного существа, заплакала.
Она уже собиралась нарушить клятву, чтобы применить магию и спасти ангела, но внезапно ощутила в себе силу — обычную, человеческую. Ту, которая не должна была быть у старой женщины.
— Я помогу, — прошептала цыганка и начала карабкаться на дерево.
Вскоре она достигла ангела и распутала крылья. Он легко опустился на землю и улыбнулся Тамаре.
— Ты спасла меня. Спасибо. За это я исполню твое желание. Чего ты хочешь? О чем мечтаешь? О чем просит твое сердце и душа?
— Мою сестру. Она исчезла много лет назад в этом лесу у Карпат. Я хочу узнать, как с её душой. Где она теперь? Хочу понять, простила ли меня, — Тамара прикусила губу и заплакала.
Ангел кивнул. Закрыл пушистые белоснежные ресницы и замер. Долго не менялся. Когда же солнце стало тонкой оранжевой полосой на горизонте, он открыл глаза. Рядом появилась женская фигура, сияющая словно покрытая солнечной пылью.
— Сестра! — вскрикнула Тамара, но вдруг отпрянула.
Это была не сестра. Это была сама Тамара, но молодая. Тамара словно смотрела в зеркало пятнадцатилетней давности. Старушка перевела взгляд на ангела с недоумением. Тот улыбнулся.
— Вы были неразлучны. Всегда вместе, рядом. Черное и белое. Добро и зло. Свет и тьма. Вы словно одно целое. Потому что… вы и есть одно целое.
— Что? Я не понимаю? — Тамара попыталась дотронуться до сияющей души, но ей не удалось дотянуться.,— Ты полагала, что утратила сестру. На самом деле ты лишилась самой себя. Части своей души — светлой, доброй и чистой. Оставшаяся лишь темная часть была захвачена демоном.
— Но я всё помню… сестру помню… Почему так?
— Так было легче пережить утрату. Так шептал тебе демон. Он не хотел, чтобы ты осознавала, что он забирает именно тебя. Ему было выгодно, чтобы твои слёзы лились о другом, а не о собственной душе… Прежде ты боролась сама с собой — стремилась прикоснуться к тьме, но потом удерживала себя от этого шага. И когда настало то злополучное лето, темная часть тебя взяла верх. Ты искренне пыталась спасти людей. И тебе это удалось. Но взамен ты уступила кусочек своей души, отпустила свет и впустила тьму.
— Моя чистая душа прекрасна… такой яркий свет, — сквозь слёзы говорила Тамара, глядя на своё отражение, — но почему же он здесь? Почему не хочет уйти?
— Она не в силах уйти. Пока ты здесь — вы уйдёте вместе.
— Но я не могу дотронуться до неё… Что-то мешает, — Тамара всё ещё пыталась протянуть руку к сияющей душе.
— Прости себя. Прими свою ошибку, — ангел мягко взял её руку.
Цыганка закрыла глаза, и слёзы хлынули из них. Вдруг она ощутила, как тёплый ветерок коснулся её, словно нежным поцелуем погладил волосы. Сияющая душа раскрыла объятия. Тамара улыбнулась, почувствовав теплый свет внутри.
— Нега…, — прошептала она, открывая глаза. — Она во мне. Она никуда не ушла, не осталась в стороне. Теперь она — часть меня. Осколки слились. Мне осталось лишь крепче обнять их, чтобы они срослись быстрее.
Немного растерявшись, Тамара села на большой камень и внимательно осмотрелась, прислушалась. На потемневшем небе зажглись звёзды. Ночные птицы запели, сверчки зазвучали в траве. Прохлада с озера Синевир коснулась лица.
— Скажи мне, небесное дитя, — повернулась к ангелу Тамара, — разве ангелы не достаточно сильны, чтобы развязать запутанные ветви? Ведь в тебе есть сила, которая оберегает от земных ловушек?
— Да, у меня есть и сила, и могущество.
— Тогда зачем тебе была нужна моя помощь?
— Твоя помощь прежде всего была нужна тебе самой. Я лишь услышал зов рваной души и пришёл.
— Спасибо, что спас меня, ангел. Как мне отплатить тебе?
— Ты уже сделала это — впустила свет в своё сердце и прогнала тьму.
Ангел расправил свои белоснежные крылья и улыбнулся. Ему хотелось остаться ещё ненадолго, побеседовать с Тамарой, послушать шёпот ночи. Но у него было много дел, и пришлось уйти.
Легко коснувшись её плеча, ангел вскоре исчез, оставив после себя сладкий аромат цветов.