— Я ничего не думаю, — ответила Тамара, пожав плечами. — Предлагаю провести эксперимент.
Людмила Ивановна замерла, её челюсть сжалась напряжённо. Она открыла рот, чтобы что-то возразить, но слова застряли у неё в горле. Игорь внимательно смотрел на обеих женщин, его глаза метались от матери к жене, не в силах понять, что происходит.
— Для чего это нужно? — наконец спросил он. — Тамара, это полная чепуха.
— Это вовсе не чепуха, Игорь. Это единственный способ выяснить, что происходит с нашими продуктами, — твёрдо заявила Тамара. — И если всё в порядке, я признаю свою ошибку. А если нет… тогда мы поймём, куда уходят запасы. Вы согласны, Людмила Ивановна? Или вам есть что скрывать?
Свекровь молчала, лишь пристально смотрела на Тамару, в её взгляде горел скрытый гнев. ***
После обеденного разговора Тамара заперлась в своей комнате. Мысли о «пропавших» продуктах не давали ей покоя.
Когда они с Игорем только начали жить вместе в его трёхкомнатной квартире, где уже проживала его мать, Людмила Ивановна сразу же включилась в «хозяйственные дела».
В то время Тамара воспринимала это как проявление заботы и желание помочь. Свекровь казалась ей очень деятельной, энергичной женщиной.
— Тамара, напиши мне список продуктов, — говорила Людмила Ивановна в первые дни. — Я сходим, куплю. Ты же не знаешь, какие марки предпочитает Игорь. Раз уж иду, возьму и вам.
Тамара, молодая и неопытная, радовалась такой поддержке. Ей казалось удобным, что не нужно тратить время на походы по магазинам. Людмила Ивановна принимала «заказы», затем приносила продукты. И сама же определяла, что предназначается «всем», а что — «только ей».
— Вот это, Тамара, для всех. А это я купила для себя, на свои деньги, — говорила свекровь, ставя на полку пачку печенья или баночку кофе. Тамара не задумывалась, что все деньги, по сути, были общими, из семейного бюджета, который в основном пополнял Игорь.
Потом последовали мелкие, на первый взгляд, упрёки и обвинения.
— Тамара, где гречка? Ты что, всю съела? Мы же вчера только купили!
— Почему масло так быстро закончилось? Ты его что, ложками ешь?
Сначала Тамара ощущала себя виноватой. Ей казалось, что она действительно поступает неправильно, слишком много ест, нерационально расходует продукты. Она извинялась, обещала быть бережнее. Пыталась рационализировать: «Возможно, она просто беспокоится о бюджете». Или «она привыкла экономить, а я молода и неопытна».
Однако затем начали исчезать целые упаковки. Однажды Тамара приобрела целую курицу для запекания, разделала её, часть положила в холодильник, другую — в морозильник. На следующий день обнаружила, что та часть, что была в холодильнике, исчезла.
— Мам, а где курица, которую я вчера купила? — спросила она у Людмилы Ивановны.
— Ой, Тамара, она немного полежала, испортилась. Я не могла её хранить, выбросила. Забыла тебе сказать.
Тамара удивилась. Как могла курица испортиться за ночь в холодильнике? Но не стала спорить. Подобных случаев было много: то банка сгущёнки пропадала, то новая пачка чая куда-то исчезала. Тамара списывала это на свою невнимательность.
И вот теперь, после всего увиденного, картина сложилась целиком. Людмила Ивановна не просто «экономила». Она сознательно присваивала продукты, создавая свои «запасы», при этом обвиняя Тамару в расточительности. В голове Тамары прозвучал голос свекрови: «Чего пялишься?» Она поняла, что эта игра в невиновность ей надоела.
***