— Екатерина, я понимаю, ты постоянно занята, но ведь Новый год не каждый день, — голос Ларисы звучал твёрдо, хотя в нём слышалась лёгкая грусть. — Всё у тебя работа да работа… А я?
На другом конце провода дочь молчала. Потом, словно вспомнив о чём-то важном, поспешно произнесла:
— Мамочка… прости. В этот раз не получится. Но у меня есть к тебе просьба. Ты ведь не откажешься, правда?
— Просьба? Вот как теперь это называется? — Лариса тяжело вздохнула. — Говори уже.
Екатерина торопливо изложила ситуацию: её подруга Дарына с грудным ребёнком оказалась в трудном положении и осталась без крыши над головой. Она уже едет. Нужно было приютить её на время, пока всё не наладится.
— Дарына? Я даже не знакома с ней. Екатерина, ты же понимаешь… — начала было Лариса.
— Мама, прошу тебя! Ты всегда говорила: нельзя бросать людей в беде. Ну пожалуйста…
Лариса на мгновение задумалась и устало ответила:
— Хорошо. Пусть приезжает.
В этот момент раздался лёгкий стук в дверь. На пороге стоял Владислав — новый сосед с конца улицы. Щёки его были раскраснелы от мороза, а голос звучал раздражённо.
— Доброе утро. Меня Владислав зовут, живу в конце переулка. Машина заглохла… Поможете? Хоть чайником воды подогреть или кабели есть?
— А что ж, на весь район ни одного сервиса не нашлось? — с едва заметной усмешкой ответила она. — Ладно уж, заходите. Я Лариса.
— Прости за то, что сразу с проблемами… Праздник всё-таки… а я со своими делами… — неловко сказал он и снял шапку, стряхивая снег.
Он сел на край стула и стал рассматривать комнату взглядом: на стенах висели старые фотографии — улыбающийся муж Ларисы и дети во время выпускного вечера.
— У вас уютно… — тихо заметил он. — Хотя прохладно немного… Может быть чаю?
— Не так уж тут уютно… — сухо откликнулась она и посмотрела на замёрзшего соседа. — Всё как обычно: тишина да пустота… Но чай сейчас поставлю.
На плите начинала закипать вода, а в голове у неё уже роились мысли: откуда всё это свалилось мне на плечи? Сосед с машиной да ещё подруга дочери с младенцем… И вдруг она сама удивилась своему вопросу:
— А вы чего так спешили? Новый год ведь дома встречают…
Лицо Владислава потемнело; его ответ прозвучал коротко и глухо:
— Некому встречать…
—
Во дворе остановилась машина; вслед за этим раздался громкий детский плач, отчего Лариса вздрогнула невольно. Она взглянула сначала на дверь, потом перевела взгляд на Владислава; тот лишь пожал плечами.
— Похоже, это твоя дочь приехала… — предположил он.
— Нет… Это её подруга с малышом приехала пожить немного…
Лариса кивнула и направилась к двери. На пороге стояла Дарына — молодая женщина с усталым лицом и младенцем на руках; волосы растрёпаны ветром или дорогой, глаза красные от слёз; за спиной огромная спортивная сумка.
— Простите меня… Лариса… Екатерина сказала мне… что вы согласились принять нас…
— Что ж ты такая вся?.. Заходи уже! — резко сказала Лариса и распахнула дверь шире; в голосе её прозвучало участие сквозь строгость.
Дарына едва переступила порог квартиры; Владислав поднялся со стула и протянул руки:
— Позвольте помочь вам с сумкой…
— Спасибо большое… — прошептала она благодарно.
Малыш у неё на руках продолжал плакать без остановки; Лариса нахмурилась обеспокоенно:
— Что случилось с ребёнком? Он весь покраснел от крика…