— Я… я не знаю, — с отчаянием прошептала Дарына, опускаясь на край дивана. — Он уже почти двое суток не сомкнул глаз. Муж пригласил друзей, говорит, что поздно отменять. На улице салюты с вечера гремят, соседи шумят без перерыва… А мне бы просто немного передохнуть, поспать с малышом. Я… я просто не справляюсь.
Лариса быстро взяла ситуацию под контроль. Поставив чайник на плиту, она присела рядом и начала укачивать ребёнка, тихо приговаривая:
— Ну-ну, тише-тише, малыш. Всё хорошо. Здесь спокойно и тепло. Всё наладится.
Владислав наблюдал за происходящим с неожиданным вниманием. Его голос нарушил тишину:
— Вы сильная женщина, Лариса. Я думал, таких уже не встретишь.
Она подняла глаза — в них отражались усталость и скрытая боль:
— Сила — это не выбор. Это необходимость.
Дарына с трудом повернула голову к соседке:
— Вы меня даже толком не знаете… а всё равно помогаете. Спасибо вам.
— Екатерина попросила, — коротко ответила Лариса. — Но скажу прямо: у меня нет возможности решать чужие беды постоянно. Ты надолго здесь?
Дарына замялась и опустила взгляд:
— Да… надолго. Я просто… не знаю куда идти теперь. Муж ругается постоянно. Сказал: «Одна ты не справишься».
— А он прав? — неожиданно спросил Владислав с ноткой прямоты и интереса в голосе.
Девушка резко подняла голову; в её взгляде вспыхнули обида и злость:
— Нет! Я справлюсь! Просто сейчас тяжело немного… Малыш всё время плачет — даже подумать ни о чём невозможно.
— У каждого свои трудности. Главное — как ты их преодолеваешь, — заметила Лариса, продолжая покачивать ребёнка на руках. — Владислав, может проверишь свою машину? От тебя шуму больше, чем от трактора.
— Понял-понял! Не мешаюсь больше, — усмехнулся он и потянулся за шапкой. — Но чаю так и не дождался…
Он вышел из комнаты, а Дарына тихо прошептала в чашку чая:
— Лариса… спасибо вам большое. Вы как мама для меня… которой у меня нет.
Женщина молча посмотрела на неё; в её взгляде промелькнуло что-то до боли знакомое и трогательное.
—
Через полчаса Владислав вернулся домой, стряхивая снег у порога ботинками. Машину завести так и не удалось; бурча себе под нос что-то недовольное, он снял шапку:
— Металлолом проклятый… Только время зря потратил! После праздников точно уеду отсюда.
— Вот это правильное решение, — отозвалась Лариса с лёгкой усмешкой и поставила перед ним чашку горячего чая на столик. — А то весь дом вверх дном перевернули уже…
Владислав остановился посреди комнаты и внимательно посмотрел ей в лицо:
— Не перегибаешь ли ты палку? Люди ведь ни при чём в том… что тебе самой тяжело жить одной…
Её голос стал тише, но прозвучал напряжённо:
— Что именно ты хочешь сказать?
Он бросил взгляд на стены с выцветшими фотографиями:
— Одиноко тебе… И ты никак этого принять не можешь.
Лариса резко поднялась со стула.
— А вы-то сами все ответы нашли? Или решили раздавать советы всем подряд? Может быть сначала наведёте порядок в собственной жизни?
Дарына сидела в углу комнаты с ребёнком на руках; растерянно вмешалась:
— Пожалуйста… Не ругайтесь из-за меня… Мне уже неудобно здесь находиться…
Лариса обернулась к ней; её голос стал мягче:
— Ты тут ни при чём, Дарына… А вот некоторым людям стоило бы быть чуть теплее к окружающим…
Владислав медленно поднялся из кресла и посмотрел на неё пристально: