— Оксаночка! С юбилеем тебя, ягодка наша снова в расцвете! — воскликнула Раиса, обнимая именинницу с такой силой, что та едва не задохнулась от аромата лака для волос и «Корвалола». — Мы решили пораньше прийти, вдруг помощь нужна. Ой, а что это у вас так дымом тянет? Неужто шашлыки дома жарили?
— Мясо запекала, — натянуто улыбнулась Оксана, чувствуя, как сводит челюсть. — Проходите, Раиса. Вот тапочки.
Следом подошли сестра Данила — Ирина с мужем Святославом. Святослав сразу же протянул Данилу пакет с бутылками и они молча направились на кухню «охлаждать». Ирина — сухощавая женщина с вечно недовольным выражением лица — окинула взглядом сервировку.
— Бумажные салфетки? — вместо приветствия произнесла она. — Я маме на пятидесятилетие льняные клала. Всё-таки круглая дата. Ну да ладно… Главное ведь вкусно. А Виктория где? Опять опаздывает? Воспитание нынче…
— Кристина застряла в пробке, — отрезала Оксана и пригласила гостей к столу.
Гул усиливался. Телевизор продолжал работать: Данило лишь убавил громкость, но не выключил совсем. Гости шумели стульями и перекрикивались через стол. Святослав уже разливал водку по рюмкам без всяких церемоний.
— Ну что ты, хозяйка! — гаркнул он весело. — Присаживайся уже! Хватит суетиться! В ногах правды нет!
Оксана устроилась на краешке стула у прохода — её привычное место «стюардессы», как она его называла: чтобы можно было быстро вскочить за хлебом или убрать посуду.
— Поднимем бокалы за нашу именинницу! — провозгласил Данило, встав из-за стола. Он уже успел пропустить рюмку-другую с Святославом на кухне: глаза блестели, щеки пылали. — Оксаночка, поздравляю тебя с полтинником! Будь здорова, корми нас да пои почаще и поменьше ворчи по пустякам! Ну что ж… выпьем!
Все чокнулись и выпили. Оксана сделала глоток вина: кислое… Хотя просила полусладкое, видимо Данило выбрал самое дешевое из акционных предложений.
— Горько! — вдруг выкрикнул Святослав и захохотал. — Что не свадьба? Ну ладно… Огурцы свои или покупные?
— Из магазина взяла, — ответила Оксана и положила салат Раисе.
— Эх ты зря так… — тут же встряла Ирина. — Надо самой закатывать! У меня вот банки еще с двадцатого года стоят – хрустят до сих пор как надо! А в этих магазинных одна химия… Лень тебе просто было дачу взять тогда – мы ведь предлагали!
Оксана молча жевала салат: майонеза было слишком много – он забивал вкус овощей.
— Мам! Мы пришли! – донеслось из прихожей.
Наконец-то Кристина.
В комнату вошла дочь – раскрасневшаяся от мороза или спешки красавица в распахнутой шубке. За ней семенил Иван – тот самый парень: худощавый очкарик с жидкой бородкой и длинным шарфом вокруг шеи в три оборота. В руках он держал странный сверток в крафтовой бумаге.
— С днём рождения тебя, мамочка! – Кристина чмокнула мать в щеку так быстро и ярко, что остался след блеска для губ. – Прости за опоздание… Иван долго подарок выбирал… Это вот… – она выразительно посмотрела на спутника.
Иван шагнул вперед неловко и чуть не запнулся о ковёр:
— Поздравляю вас… Это вам… Экологически чистый увлажнитель воздуха из натурального мха… Очень полезен для микроклимата особенно в зрелом возрасте…
На мгновение все замолчали за столом: только Святослав тихонько фыркнул от смеха; Ирина поджала губы ещё сильнее.
— Благодарю… – произнесла Оксана спокойно и приняла тяжёлый влажный сверток с запахом сырости. – Присаживайтесь…
— Эм… а мест нет вроде бы… – Кристина огляделась вокруг стола. – Иванчик, принеси табуретку с кухни… Мамуль… а ты ему отдельно положила? Я же просила без чернослива…
Оксана ощутила внутри знакомое горячее напряжение где-то под грудной клеткой…
— Мест нет потому что вы задержались почти на два часа,— сказала она неожиданно громко.— А чернослив можно выковырять вилкой…
Кристина удивленно распахнула глаза:
— Мамочка?! Он же гость!
— Иван может съесть картошку,— вмешался Данило между делом накладывая себе ещё порцию пригоревшего мяса.— Картошка у нас без чернослива… Садись парень да наливай себе…
Пир возобновился как ни в чём не бывало: Иван сидел понуро над тарелкой с картошкой без соуса; Кристина демонстративно шепталась ему что-то на ухо время от времени бросая матери укоризненные взгляды; Раиса делилась подробностями своей операции на желчном пузыре; Святослав спорил о политике с Данилом всё громче…
А Оксана смотрела перед собой сквозь шум: видела каплю соуса на скатерти возле тарелки мужа; замечала как Ирина морщится от мяса; наблюдала как Иван вытирает руки о её льняную салфетку превращая её в грязный ком…
«Зачем всё это?..» билась мысль внутри неё снова и снова.— «Я потратила пятнадцать тысяч гривен на еду… Два дня стояла у плиты… Ноги промочила насквозь… Я устала так сильно, что пальцев не чувствую… Ради чего?.. Чтобы Святослав напился?.. Чтобы Ирина высмеяла мои огурцы?.. Чтобы зять подарил мне мох намекая тонко на возраст?..»