Эта история случилась с моей подругой Тамарой, когда ей было около двадцати лет. Она выросла в простой семье в небольшом городе Шпола, где все знали друг друга. Мечтала о чем-то большем, чем работа на местном заводе, но в то время просто училась в городском колледже, где и встретила Дмитрия. Он был студентом из ближнего зарубежья — темноволосый, с глазами глубокого шоколадного цвета, всегда улыбчивый и необычайно вежливый. Для Тамары, привыкшей к простым и прямолинейным местным парням, Дмитрий стал настоящим глотком свежего воздуха, словно герой восточной сказки, сошедший со страниц книги. Между ними начался бурный роман: прогулки по набережной, где закатное солнце рассыпало золотистые дорожки по воде, а лёгкий ветерок играл с её волосами, пока Дмитрий держал её за руку и рассказывал о своей родной Буковели; уютные кофейни с ароматом свежемолотого кофе и корицы, где они могли часами беседовать обо всём на свете и смеяться над мелочами; вечера и ночи в городском парке, где под старыми липами они прятались от посторонних глаз, обнимались и целовались. Всё было как у многих влюблённых, но для Тамары каждая минута с Дмитрием была особенной, наполненной теплом и предчувствием чего-то важного. Она ощущала себя рядом с ним желанной и единственной.
Но наступило время летних каникул. Город опустел, студенты разъезжались по домам, и Дмитрий должен был отправиться в свою родную страну, чтобы навестить близких. Мысль о предстоящей разлуке сжимала Тамарине сердце. Она привыкла к его присутствию, звонкам, сообщениям, к его смеху. Теперь же ей предстояло провести всё лето без него, и эта перспектива казалась невыносимой. Она сидела на скамейке у его общежития, наблюдая, как другие студенты спешно загружают сумки в машины, и чувствовала, как на душе становится всё тяжелее.
— Тебе необязательно оставаться, — сказал Дмитрий Тамаре, заметив её грусть, когда она смотрела вдаль, сцепив пальцы. Он присел рядом и обнял её за плечи. — Можешь поехать со мной, я познакомлю тебя с моими родными.
Тамара подняла на него удивлённые глаза. Сердце застучало сильнее, словно замерло на мгновение. Это было так неожиданно, так смело. Она никогда не думала, что он сможет предложить ей подобное.
— Ты серьёзно? — прошептала она, не веря своим ушам. Голос её был едва слышен. — Но билет же, наверное, дорого стоит. Это же далеко, в Украину…
— Не проблема, я всё оплачу! — улыбнулся Дмитрий. Он всегда говорил, что получает хорошую стипендию и откладывает деньги на случай необходимости — видимо, это и был тот самый случай, требующий серьёзных расходов. Тамара знала, что он происходил из довольно обеспечённой семьи, и его стипендия действительно была выше, чем у других студентов. Но всё равно оплатить билет в Украину — это был серьёзный шаг. — Так что, ты поедешь? Подумай хорошенько. Мои родители захотят с тобой познакомиться.
Тамара обрадовалась. Она никогда не покидала пределы своей области, не говоря уже о поездках за границу. Максимум — соседний город, и то раз в год. А здесь ей предлагали путешествие за рубеж, да ещё и к родственникам любимого человека, что означало большой шаг в их отношениях! Это говорило о серьёзности его намерений, о том, что он видит в ней часть своей жизни и будущего. В её воображении всплывали яркие образы: экзотические пейзажи, незнакомые обычаи, тёплые встречи с семьёй. Она представляла, как его родные примут её с улыбкой и гостеприимством.
— Конечно, я согласна! — воскликнула она, бросаясь ему на шею. Глаза её светились от радости. С этого дня они не переставали говорить о предстоящей поездке. Тамара задавала множество вопросов: о его городе, семье, традициях. Дмитрий с удовольствием рассказывал, его глаза горели, когда он говорил о доме. Он показывал ей фотографии родственников, старинных улиц, гор. Тамара слушала с трепетом, представляя себя там. Она начала собирать чемодан за неделю до отъезда, тщательно перебирая вещи, чтобы выглядеть безупречно. Она нервничала, но это было приятное волнение, предвкушение чего-то нового и прекрасного.
Время пролетело незаметно. И вот они уже выходят из поезда. Тамара глубоко вздохнула. Воздух был непривычно тёплым и плотным, с запахами, которых она раньше не ощущала — специй, выпечки, пыли и чего-то сладковатого. Всё вокруг дышало восточным колоритом: многочисленные голоса на незнакомом языке, маленькие базарчики у самого вокзала, где горы сухофруктов соседствовали с яркими тканями и блестящими безделушками, а вдобавок — множество вкусной еды, приготовленной прямо на улице, источающей манящие ароматы. Тамара смотрела на всё это широко раскрытыми глазами, стараясь запомнить каждую деталь. Однако Дмитрий и она спешили — его родные уже ждали, поэтому девушка лишь мельком успела взглянуть на красочные виды. Дмитрий быстро поймал такси — старенький, но чистый автомобиль, который тут же тронулся, увозя их прочь от шумного вокзала к дому родителей. Город промелькивал за окном, словно яркая, быстро сменяющаяся картина.
Когда такси остановилось у большого и красивого дома, Тамара ощутила дрожь по всему телу. Здесь их ждала бурная встреча — собралось около тридцати родственников. Женщины были в ярких нарядах, мужчины в традиционных тюбетейках, дети бегали и смеялись. Все поместились в просторном зале большого родительского дома. Комната была огромной, стены украшали ковры, а на полу лежали мягкие подушки вместо привычной мебели. Стол ломился от угощений — плов, лепёшки, салаты, сладости. Вокруг царили шум, гам, смех, перекличка голосов, объятия. Тамара не могла сразу понять, кто из этих людей — родители Дмитрия. Все выглядели так похоже: тёмные волосы, выразительные глаза, смуглая кожа, одинаковые улыбки. Ей казалось, что все родственники её парня словно близнецы. Дмитрий держал её за руку, разговаривая с родными на своём языке.
Вскоре всех пригласили за стол. Это был длинный, но очень низкий стол, почти у самого пола, покрытый яркими, расшитыми скатертями. За ним сидели не на стульях, а на мягких, пёстрых подушках, расставленных по краям. Стол ломился от блюд, названия многих из которых Тамара и не знала. Воздух был пропитан ароматами специй, жареного мяса и сладкой выпечки. Тамара попробовала нечто похожее на мясные рулетики в виноградных листьях. Она с аппетитом уплетала эти незнакомые ранее лакомства, не обращая внимания ни на что вокруг.
В какой-то момент, когда она тянулась за очередной лепёшкой, ей показалось, что она — единственная женщина за столом, которая ест. Все остальные женщины и девушки в ярких национальных костюмах суетились, словно пчёлки, вокруг своих мужчин. Они бесшумно бегали между гостями, подливая горячий чай из красивых расписных чайников, убирая со стола использованные салфетки и грязную посуду, приносили новые блюда. Они казались такими проворными и умелыми, будто это было для них привычным делом. Тамаре стало неловко. Ей показалось, что она нарушает какие-то правила. Ведь она гостья, и вроде бы её должны обслуживать. Но просто сидеть и наблюдать, пока другие работают, ей не хотелось. Она тоже поднялась и попыталась помочь девушкам, взяв пустую тарелку. Однако её движения вышли неловкими — она чуть не уронила тарелку, а когда взяла чайник, почти обожглась горячим паром. Девушки лишь вежливо улыбнулись, но их взгляды ясно говорили, что в этом деле нужна сноровка, и что она скорее мешает, чем помогает. Почувствовав себя не на своём месте, Тамара отошла в сторону и стала наблюдать за происходящим издалека.