Когда Ольга узнала, что тётя Тамара Сергеевна завещала ей дом в пригороде, первой её реакцией стало изумление. Тётя всегда казалась разумной и практичной женщиной, поэтому передать дом племяннице, с которой общалась лишь изредка, оказалось неожиданным решением. Однако документы не вызвали сомнений — двухэтажное строение с участком в спокойном районе теперь было оформлено на Ольгу.
Оформление наследства заняло положенные полгода, и к началу лета Ольга наконец получила ключи. Дом представал в прекрасном состоянии — тётя явно ухаживала за ним до последних дней. Просторные помещения, качественная мебель, аккуратный сад с яблонями и кустами смородины. Оставалось только слегка прибраться и сменить постельное бельё — и можно было спокойно приезжать на выходные.
— Отличное место для дачи, — отметил Алексей, когда они впервые вместе приехали туда. — Воздух свежий, тихо, недалеко от города.
Ольга кивнула, представляя себе грядущие летние выходные. Можно будет уединиться от городской суеты, читать в саду, готовить шашлыки — именно то, что нужно для восстановления после напряжённых рабочих дней.
Несколько раз за лето они ездили туда на выходные. Дом сохранял тишину и уют, словно ждал их возвращения. Ольга занималась садом, Алексей делал мелкий ремонт — подкрасил забор, починил скрипучую калитку. Обычные дачные хлопоты, доставлявшие удовольствие после офисной рутины.
В один из таких визитов Алексей неожиданно затронул тему, что дом слишком часто пустует.
— Знаешь, — сказал муж, подправляя доски в заборе, — хороший дом, а стоит без дела. Может, стоит подумать, чтобы кто-то за ним присматривал?
— Присматривал? — Ольга оторвала взгляд от книги, которую читала в тени яблони. — Дом и так в порядке, тётя всё устроила как надо.
— Я не об этом, — Алексей отложил молоток. — Просто думаю, что пустующий дом быстрее портится. Лучше, когда в нём кто-то живёт.
— Алексей, это дача, — напомнила Ольга. — Для отдыха, а не для постоянного проживания.
— Конечно, конечно, — быстро согласился муж. — Просто размышляю вслух.
Однако этот вопрос всплывал ещё не раз. То Алексей говорил, что дом слишком велик, и часть пространства простаивает зря, то замечал, что зимой лучше, чтобы кто-то топил печь, чтобы не образовалась сырость. Ольга отвечала уклончиво, не придавая этим разговорам особого значения. У мужа всегда было практическое мышление, и подобные идеи для него привычны.
В конце июля Алексей заговорил более конкретно.
— Слушай, мама с Владимиром Ивановичем снова жалуются на аренду, — сообщил муж за ужином. — Хозяйка повысила цену, а условия оставляют желать лучшего.
Нина Петровна, мать Алексея, была во втором браке. Владимир Иванович — спокойный и неконфликтный человек, что вызывало уважение у Ольги. В отличие от первого мужа свекрови, который часто устраивал скандалы и в итоге ушёл к другой, отчим предпочитал оставаться в тени и не вмешиваться в чужие дела.
— И что? — спросила Ольга, хотя уже догадывалась, к чему ведёт разговор.
— Думаю, может, они могли бы временно пожить в доме, пока не найдут что-то более подходящее.
Ольга медленно положила вилку на тарелку.
— Алексей, мы же говорили об этом. Дом предназначен для отдыха, не для постоянного проживания.
— Ну не постоянно, — махнул рукой муж. — Временно, пока не решат жилищные вопросы.
— А как мы будем отдыхать, если там поселятся твоя мать с отчимом?
— Дом большой, всем места хватит. Да и мы не каждую неделю туда ездим.
Ольга нахмурилась. Дом действительно был просторным — четыре комнаты, большая кухня, веранда. Но мысль делить дачу с родственниками мужа не вдохновляла. Хотелось иметь место для отдыха, тишины, чтобы можно было почитать, не думая о том, кому что приготовить или как развлечь гостей.
— Алексей, это неудобно, — сказала Ольга. — Твоя мать привыкла к своему образу жизни, у неё свои привычки. У меня свои. Лучше пусть ищут нормальную квартиру.
— Но они тратят столько денег на аренду! — не сдавался муж. — А дом всё равно пустует.
— Он пустует, потому что это дача, — терпеливо объяснила Ольга. — Для сезонного отдыха, а не коммунальная квартира.
— Понимаю, — вздохнул Алексей. — Просто жалко их. Мама уже не молода, а Владимир Иванович на пенсии. Им тяжело платить такие суммы за съём.
Ольга ощутила укол совести. Действительно, Нина Петровна была в возрасте, а пенсия отчима была небольшой. Но предоставлять дачу в постоянное пользование тоже не хотелось.
— Это их личное дело, — наконец сказала Ольга. — Пусть ищут жильё по средствам.
Алексей кивнул, но выглядел расстроенным. Ольга подумала, что, возможно, была слишком решительна, но больше не стала поднимать эту тему. Дом достался ей по наследству, и решать, как его использовать, должна была именно она.
После этого разговора Алексей больше не возвращался к вопросу переселения родителей. Ольга решила, что муж понял и принял её позицию. В августе они ещё несколько раз ездили на дачу, всё было как обычно — спокойно, уютно, тихо.
В начале сентября у Ольги резко увеличилась рабочая нагрузка. Новый проект требовал постоянного внимания, переработки стали нормой, и выезды на дачу стали редкими. В последний раз они были там в середине августа, а затем всё не удавалось найти время.
— Может, на выходных съездим? — предложил Алексей в конце сентября.
— Хорошая идея, — согласилась Ольга. — Давно там не была, надо проверить, всё ли в порядке.
Но выходные оказались дождливыми, а на следующей неделе снова навалились дела. Поездка откладывалась снова и снова, пока не наступил конец сентября.
— Слушай, — сказала Ольга однажды вечером, — может, я одна съезжу завтра? Ты говорил, что у тебя встреча с клиентами.
— Да, встреча, — кивнул Алексей. — Наверное, лучше, если ты одна проверишь. Я бы только мешал.
Тон мужа показался Ольге необычным, но она не стала уточнять. Возможно, Алексей просто устал и не хотел тратить выходной на поездку за город.
Утром Ольга села в машину и отправилась к дому. Поездка заняла около часа, за окнами мелькали жёлтые сентябрьские леса. День был ясным, хотя и прохладным — лето подходило к концу, но солнце ещё радовало.
Подъезжая, Ольга сначала не заметила ничего необычного. Затем взгляд остановился на незнакомой машине во дворе. Старенькая, но ухоженная, явно не принадлежавшая соседям, которые ездили на других моделях.
Ольга припарковалась рядом и вышла. Во дворе царила тишина, но из дома доносились звуки — шум телевизора, звон посуды. Кто-то находился внутри.
Первой мыслью стала паника — воры? Но воры вряд ли включили бы телевизор и гремели бы посудой. Скорее, в доме кто-то жил.
Ольга подошла к двери и попробовала открыть её ключом. Замок легко поддался — значит, его не меняли. В прихожей чувствовался запах чужого быта — незнакомая еда, посторонняя косметика, какие-то лекарства. Дом определённо был заселён.
Из кухни доносились голоса. Ольга медленно прошла по коридору и застыла в дверном проёме.
За столом сидели Нина Петровна и Владимир Иванович. Свекровь была в домашнем халате, отчим читал газету, на плите что-то варилось. Обычный семейный завтрак, только происходил он в доме Ольги.
— Нина Петровна? — растерянно произнесла Ольга.
Свекровь подняла голову и улыбнулась, словно появления Ольги ждала.
— Ой, Ольгушка! Привет, дорогая! Как дела? — Нина Петровна встала и направилась к невестке с явным желанием обнять.
— Что вы здесь делаете? — отступила Ольга на шаг, не давая себя обнять.
— Как что? Живём, — весело ответила свекровь. — Алексей же говорил, что вы согласились нас принять.
— Согласились? — Ольга почувствовала, как земля уходит из-под ног.