Мария сидела за кухонным столом, обхватив ладонями чашку с остывшим кофе, и рассеянно пролистывала отчёты о продажах на планшете. Цифры радовали — её команда перевыполнила план на двадцать три процента, что сулило не только премию, но и укрепление её позиции в компании. К этому она шла три года: без отпусков, с переговорами даже в болезни, с презентациями по выходным. И вот теперь — она возглавляет отдел продаж, а её зарплата втрое превышает доход Богдана.
Щелчок замка вывел её из раздумий. Муж вернулся из спортзала — румяный, довольный собой и в новых кроссовках, которые она ему недавно подарила.
— Мария, привет! — Богдан поцеловал её в щёку и направился к холодильнику. — Слушай, я тут подумал… У Дарыны скоро день рождения. Четверть века всё-таки!
Его младшая сестра. Та самая девушка, которая при каждом визите смотрела на Марию так, будто та испачкала праздничную скатерть.
— Угу… — отозвалась она без выражения. — И?
— Ну… Я подумал: надо бы ей подарок хороший сделать. Она давно мечтает об одной сумке — я видел у неё в телефоне сохранённые фото. Стоит около ста тысяч гривен… Ну если прикинуть…
— Подожди-ка, — Мария отложила планшет и пристально посмотрела на мужа. — Повтори сумму?
— Примерно сто тысяч… Может чуть больше… сто двадцать.
— Ты серьёзно собираешься взять это из нашего общего бюджета?
Богдан захлопнул дверцу холодильника так ничего и не взяв и повернулся к жене с удивлением в глазах.
— Мария… а как иначе? Мы же вместе ведём финансы. К тому же это моя сестра.
— Твоя сестра… — медленно повторила Мария, чувствуя знакомое напряжение внутри. — Та самая сестра, которая два года назад при всех заявила: «Богдан мог бы выбрать кого-то получше». Цитирую дословно: «Богданчик, ну глянь на неё! Серая мышка какая-то… ни вкуса тебе, ни стиля! И работа у неё странная какая-то – гроши платят». Напоминает?
Богдан поморщился.
— Мария… ну это было давно. Она тогда просто… ну глупость сморозила.
— Ей тогда было двадцать три года. Не пятнадцать. И это был далеко не единичный случай.
Мария поднялась со стула и прошлась по кухне туда-сюда. Воспоминания всплывали одно за другим: каждое как пощёчина.
Первый визит к свекрови… Лариса нарочито поставила перед ней чай в старой оббитой кружке, тогда как остальным достались новые чашки из сервиза. Семейный ужин: Дарына громко жалуется подруге по телефону – «Ты представляешь? Брат женился на этой… как там её… Марии! А я думала он с Мартой снова будет вместе!» Или тот праздник, когда Лариса тяжело вздохнула и сказала: «Ну что ж Богдан выбрал тебя – будем надеяться хоть дети нормальные будут».
Три года унижений от семьи мужа. Всё время ощущение собственной неполноценности для них – недостаточно красива для их вкуса или недостаточно успешна для их круга общения.
А потом случилось повышение.
Она помнила тот момент до мелочей: звонок от генерального директора с предложением новой должности; дыхание перехватило от неожиданности; сама себе купила букет цветов в честь победы; ворвалась домой сияющая – Богдан искренне радовался за неё тогда… Он всегда поддерживал её карьеру и гордился успехами жены. Но его родня…
Первый звонок от Ларисы раздался спустя неделю после повышения:
— Марийка дорогая! — голос свекрови был приторно ласковым до тошноты. — Я тут подумала: мы ведь давно не виделись! Может заглянете к нам в субботу? Я твои любимые блинчики испеку!
Любимые блинчики? За всё время Лариса ни разу не интересовалась вкусами Марии – а теперь вдруг вспомнила о предпочтениях?
Затем пошли комплименты от Дарыны через мессенджер:
«Мария! Ты такая умничка! Я всегда знала – ты далеко пойдёшь!» Всегда знала? Мария перечитывала сообщение снова и снова с холодной яростью внутри.
Лариса начала регулярно звонить – расспрашивала про здоровье и работу, просила совета по хозяйству… Однажды даже попросила помочь оплатить капитальный ремонт:
«Марийка милая… ты же знаешь – пенсия у меня маленькая… а тут такая сумма…»
Мария помогла тогда – Богдан был благодарен ей за поддержку матери… А самой ей было противно до глубины души от того факта, что она согласилась.
Дарына тоже изменилась до неузнаваемости: вместо высокомерной девицы появилась якобы заботливая подруга семьи…