Дверь в спальню приоткрылась. Богдан вышел, на лице его читалась усталость и неуверенность.
— Я тут подумал, — начал он, опускаясь на стул напротив. — Ты… наверное, ты в чём-то права.
Мария молча ждала продолжения.
— После твоего повышения они действительно стали другими, — с трудом признал он. — Я это замечал, но старался не обращать внимания. Мама начала звонить чаще, а Дарына вдруг решила с тобой сблизиться… Я тогда подумал, что они просто… осознали свою ошибку. Что узнали тебя получше.
— Богдан…
— Дай договорить, — он поднял ладонь. — Но я и сам виноват. Я привык быть для них опорой. После смерти отца я стал тем, на кого они могли положиться. И мне страшно их разочаровать. Боюсь, если я откажу…
Он замолк, и Мария вдруг поняла смысл его слов.
— Они отвернутся от тебя, — произнесла она вместо него. — Так же, как отворачивались от меня.
Богдан кивнул; в его глазах блеснули слёзы.
— Это же моя семья, Мария. Я не могу просто взять и…
— Я не прошу тебя рвать с ними отношения, — мягко ответила она. — Прошу лишь смотреть правде в глаза и не позволять им использовать ни тебя, ни меня.
Она поднялась из-за стола и подошла к мужу сзади, обняв его за плечи.
— Я люблю тебя, — прошептала она ему на ухо. — И готова поддерживать твоих родных. Но только в разумных пределах и при условии уважения ко мне. Если они этого не понимают… тогда пусть обходятся без моей помощи.
Богдан накрыл её руки своими ладонями.
— Хорошо, — выдохнул он тихо. — Ладно. Куплю Дарыне что-нибудь скромное сам. И поговорю с ней… И с мамой тоже поговорю. Объясню им всё как есть… Что так больше нельзя.
— Спасибо тебе за это, — Мария поцеловала его в висок.
Они молча сидели рядом несколько минут, прижавшись друг к другу плечами.
— А насчёт компьютера? — негромко спросил Богдан спустя паузу.
— Компьютер я куплю сама, — усмехнулась Мария. — Он тебе действительно нужен для работы или учёбы… В отличие от сумки для Дарыны.
Она почувствовала лёгкую улыбку мужа у себя под щекой.
— Прости меня… За то что кричал тогда… За попытку манипулировать через этот компьютер…
— И ты извини меня тоже… За резкость…
— Но ты была права…
Мария вернулась на своё место за столом; их руки снова встретились посередине поверхности стола – тёплые пальцы переплелись между собой.
— Знаешь… раньше мне было больно из-за их отношения ко мне… Потому что я думала – проблема во мне самой… Что со мной что-то не так… Что я недостойна их принятия… А теперь мне просто противно всё это видеть… Потому что понимаю: насколько они мелочные внутри… Насколько пустые…
— Не каждый способен любить без условий и выгоды… К сожалению… – тихо произнёс Богдан.
— А ведь я надеялась на большее… Это же твои близкие люди… Думала: хотя бы ради любви к тебе…
— Мне тоже так казалось раньше… – он крепче сжал её пальцы в своих ладонях. – Похоже, мы оба ошибались…
Телефон Марии снова завибрировал на столе: новое сообщение от Дарыны – «Ты спишь? Ответь хоть что-нибудь! 😄»
Мария повернула экран к мужу:
— Как думаешь – что ей написать?
Он задумался ненадолго и криво усмехнулся:
— Напиши ей про занятость по работе… И скажи сразу: суббота у тебя уже занята…
— Серьёзно?
— Абсолютно серьёзно… Пусть привыкает к мысли: ты ей ничего не должна – ни времени своего личного, ни денег тем более…
Мария быстро набрала короткое сообщение: «Извини, очень загружена работой. В субботу не получится». Отправила его без колебаний.
— А день рождения? Ты собираешься идти? – уточнила она после паузы.
Богдан утвердительно кивнул:
— Пойду один… Но ты со мной идти совсем не обязана…
Мария задумалась:
— Посмотрим еще… Может быть просто передам открытку через тебя…
Он согласно махнул головой:
– Хорошо…
Они ещё немного посидели молча рядом друг с другом; потом Богдан поднялся со стула и подошёл ближе к жене – обнял её крепко за плечи:
– Прости меня… За то что был слепым раньше… За то что заставлял тебя всё это терпеть…
– Прощаю… – прошептала она ему прямо в грудь.– Только пусть больше такого не будет…
– Обещаю тебе: больше никогда…
Но оба понимали: впереди будет непросто пройти этот путь до конца честно и спокойно. Разговоры с Ларисой и Дарыной обещали быть напряжёнными – ведь те давно привыкли получать желаемое без отказов или объяснений…
Но теперь Мария была готова защищать свои границы до конца. Три года унижений научили её многому важному: уважение нельзя купить деньгами – оно приходит только через поступки и искренность отношений…
И если семья Богдана неспособна воспринимать её как равную личность – значит им придётся обойтись без её финансового участия вовсе…
Эти деньги были заработаны ею самой – бессонными ночами работы над проектами; усилиями; стрессом; упорством вопреки всему…
И уж точно сумка за сто тысяч гривен для девушки,
которая два года назад называла её «серенькой мышкой»,
никогда не входила в список того,
на что стоит тратить эти средства…
Никогда раньше.
И никогда впредь тоже нет смысла начинать.