— Прямо как Ганна, — усмехнулся Александр.
— И вот однажды я не выдержала, — продолжала мать. — Разрыдалась прямо на кухне. А она вдруг подошла, обняла и говорит: «Наталья, прости меня старую. Я ведь боюсь…»
— Чего именно?
— Что сын меня разлюбит. Что стану никому не нужна. Представляешь, она прошла всю войну, спасала жизни под пулями, а больше всего страшилась остаться в одиночестве на старости лет.
Роман придвинулся ближе:
— Помню, как мама потом говорила: «Ромчик, я тебе такую девочку нашла — золото, не невестка!»
— И что изменилось? — Александр подался вперёд.
— Я просто перестала бороться с ней, — спокойно ответила Наталья. — Стала советоваться с ней по мелочам, просить научить готовить её любимые блюда. И знаешь… она словно растаяла. Начала рассказывать истории из жизни, делиться секретами…
В этот момент в кармане Александра завибрировал телефон. Звонила Александра.
— Да, солнышко?
— Сашенька… ты скоро? Тут мама… В общем, приедь скорее.
— Что случилось?
— Она перебирала старые фотографии и наткнулась на письмо от папы. Теперь сидит в углу дивана молча… Мне страшно…
— Уже еду! — Александр вскочил с места. — Мамочка, папа… простите меня…
— Конечно же, сынок, — Наталья быстро сложила в пакет ещё тёплые пирожки. — Передай Ганне: там с капустой – как она любит.
Когда Александр ворвался в квартиру, первым делом он увидел Александру у двери в гостиную – та стояла растерянная и молчаливая. Внутри комнаты на диване сидела Ганна – сгорбившись и прижав к груди пожелтевший конверт.
— Это его последнее письмо… — прошептала она едва слышно. — Он написал его утром перед тем как… Оставил на кухонном столе. Я нашла его после школы – тогда за Александрой ходила…
Александр осторожно сел рядом с ней. Никогда прежде он не видел тёщу такой ранимой.
— Хочешь знать что он написал? — дрожащими пальцами она развернула листок бумаги. — «Ганна, не забывай улыбаться. Ты такая красивая с улыбкой на лице… И перестань изображать железную леди – наша девочка должна видеть маму живой и радующейся жизни…»
Её голос сорвался на всхлипах. Александра бросилась к матери и крепко её обняла:
— Мамочка…
— А я… я будто забыла как это – радоваться… — прошептала Ганна сквозь слёзы. — Мне было так страшно остаться одной… Я пыталась всё контролировать… всё держать под контролем… А теперь у Александры своя семья… а я…
— А вы теперь часть нашей семьи тоже, — твёрдо произнёс Александр. — Со всеми вашими привычками и страхами…
Он протянул ей пакет:
— Вот вам гостинец от мамы – пирожки с капустой.
Ганна подняла глаза – заплаканные и удивлённые – затем несмело улыбнулась:
— Это Наталья пекла? У неё капуста всегда особенно вкусная выходит… Хотя масла многовато кладёт! Вот я бы…
— Маааам! — простонала Александра.
И вдруг все трое рассмеялись одновременно. Спустя минуту Ганна уже хлопотала на кухне: ставила чайник и ворчливо проверяла пирожки – мол дескать остыли уже совсем; а беременным нужно только горячее кушать…
Весна пришла неожиданно: за одну ночь улицы преобразились яркими красками после долгих серых дней. Как обычно в последнее время по настоянию Александра («Мама вам нужен свежий воздух!»), Ганна рано утром вышла гулять в парк.
На своей любимой лавочке у пруда уже сидел пожилой мужчина и кормил уток зерном из бумажного пакета. Она замечала его здесь почти каждое утро но никогда раньше не решалась заговорить – это было ей несвойственно.
Но сегодня неожиданно для самой себя произнесла:
— Доброе утро!
Мужчина повернулся к ней лицом: добрые карие глаза и аккуратная седая борода сразу вызвали доверие.
— Доброе! Присаживайтесь рядом – места хватит всем! Я Алексей.
— Ганна… — ответила она тихо и присела на самый край лавочки соблюдая приличную дистанцию.
Алексей протянул ей горсть зёрен:
— Хотите покормить уток? У меня специальный корм – без хлеба; булки им вредны!
Она хотела было сказать что взрослым людям несолидно заниматься подобным детством… но вместо этого просто протянула руку за зёрнами.
Тем же вечером накрывая ужиненный стол дома Ганна вполголоса напевала себе под нос какую-то мелодию из юности; Саша с Александрой переглянулись удивлёнными взглядами.
Дочь осторожно заметила:
— Мамочка… ты сегодня какая-то другая…
Ганна махнула рукой:
— Ну что ты выдумываешь! Просто день хороший выдался… Весенний…
Александр открыл рот чтобы пошутить про «весну во взрослом возрасте», но тут же получил ощутимый пинок под столом от жены и осёкся вовремя.
Утренняя прогулка стала затягиваться всё дольше: теперь Ганна возвращалась домой спустя два часа вместо одного; приносила веточки сирени или скромные букеты первоцветов из парка; однажды даже появилась с мороженым в руках!
Возмущённо доедая пломбир она рассказывала:
― Представьте себе! Алексей говорит что нам можно всё ― даже мороженое утром есть! Ну разве это серьёзно?..