Примерка свадебного платья была отложена на следующий день — внезапно, словно вспышка молнии в ясном небе. Причина оказалась одновременно трогательной и тяжёлой: мастерица, создававшая из кружева и тюля настоящее волшебство, срочно повезла своего ребёнка в больницу. София, стоявшая перед зеркалом в опустевшем салоне, ощутила, как внутри всё сжалось от досады. Она так мечтала примерить наряд именно сегодня — почувствовать, как ткань мягко ложится по силуэту, как она играет в свете и подчёркивает каждый изгиб её тела. В её воображении Данил замирал от восхищения при виде её в этом платье на свадьбе. Но после глубокого вдоха девушка улыбнулась своему отражению. Жизнь не подчиняется строгому графику — она течёт свободно, с остановками и неожиданными поворотами. Истинные чувства не требуют спешки, а настоящая красота — как любовь — нуждается во времени. Завтра тоже может стать особенным днём. А может быть — даже лучше сегодняшнего.
На улице солнце весело отражалось в лужах после ночного дождя, и вдруг сердце Софии отозвалось на знакомые нити воспоминаний. Она ведь находилась совсем рядом с тем районом, где прошло её детство — там каждый двор хранил следы её смеха, каждое дерево помнило шорохи их игр с подружками. И тут ей пришла мысль: почему бы не заглянуть к Ярине? Без звонков и предупреждений — так же просто и искренне, как когда-то давно, когда мир казался понятнее, а дружба крепче любых обещаний. В детстве они никогда не договаривались заранее: просто бежали друг к другу навстречу — будто домой. А если Ярины вдруг не окажется дома? Тогда пирожные из любимой пекарни на углу достанутся её маме Валентине — той самой женщине с добрым взглядом и неизменной чашкой горячего чая для гостьи. Мысль о таком неожиданном визите согрела душу Софии чем-то почти волшебным. Улыбка расцвела на лице подобно первому цветку весны сквозь тающий снег. В глазах вспыхнуло озорство — то самое детское чувство свободы и радости от простых вещей.
И вот перед ней оказался тот самый дворик из прошлого — будто сошедший со старой фотографии: выцветший временем, но живой сердцем воспоминаний. Здесь они с Яриной строили кирпичные крепости для куколных балов и спорили о том, чья фантазия богаче красками воображения. София остановилась у края асфальта с лёгким трепетом: словно боялась разрушить хрупкую иллюзию прошлого своим шагом в настоящее. Всё вокруг оставалось почти неизменным: качели со следами ржавчины как отметины времени; клумбы из старых шин; тень летней кухни под зонтом от солнца — там девочки шили кукольные платья из обрезков ткани… Ярина была старше на пять лет и всегда казалась старшей сестрой: мудрой наставницей и хранительницей секретов их маленького мира. Она уступала Софии последнюю конфету в игре или проигрывала специально ради неё; учила быть смелее сама и училась у подруги лёгкости сердца… Детство казалось вечностью без тревог или предательства: только смех под солнцем да бесконечные обещания вроде «Мы будем сёстрами навсегда!» Сейчас же София поняла: такие визиты стали редкостью… Взрослая жизнь диктует свои правила — спешка дней сменяет искренние встречи календарными напоминаниями… Но сегодня всё иначе! Сегодня она пришла просто так — без повода… С пакетом пирожных в руках да сердцем полным ностальгии… И мыслью однажды сказанной вслух: «Анютка точно обрадуется!»
Дверь небольшого домика оказалась приоткрытой наполовину — словно ждала именно её прихода… Белоснежный тюль колыхался в проёме от лёгкого ветерка так ласково-приветливо… Как Валентина умудрялась сохранять ткань такой чистой? Будто только что снята с верёвки для белья! Это было настоящее чудо женской заботы о доме посреди меняющегося мира… Осторожно отодвинув тюль рукой, София сделала шаг внутрь дома… собираясь поздороваться… но вдруг застыла.
— И когда ты наконец скажешь ей правду? — голос Валентины прозвучал тревожно… наполненный заботой… — Вы с Софией прошли через многое! Вы ведь почти родные души! Как можно скрывать такое? Это ведь уже не просто тайна… это судьба!
