София не отличалась внешней привлекательностью, зато умом была наделена щедро. А вот Оксанка — полная противоположность: красивая, но с умственными способностями было не густо. Родители не только не пытались уравновесить ситуацию между дочерьми, а наоборот — словно нарочно подчеркивали разницу.
— Софии надо учиться — кто ж такую невзрачную в жёны возьмёт!
— Оксанка, с твоими мозгами лучше молчи и улыбайся — так хоть за умную сойдёшь. Пока кольцо на пальце не появится — язык прикуси!
Между сёстрами нельзя было сказать, что царила вражда, но тёплых чувств тоже не наблюдалось. София делала вид, будто равнодушна к вниманию парней, которые осыпали Оксанку импортными сладостями и яркими ручками. А вот Оксанка открыто завидовала сестре: восхищалась её способностями и часто жаловалась на то, что ей бы хоть капельку такого ума.
Профессии девушки выбрали в полном соответствии с родительскими установками: София поступила на экономический факультет и к тридцати пяти годам добилась многого — выстроила карьеру, обзавелась квартирой, машиной и подарила родителям дачу. Оксанка же удачно вышла замуж за состоятельного простачка и долгое время вовсе не работала. А потом вдруг решила стать актрисой: записалась на платные курсы и начала бегать по кастингам. В какой-то момент ей показалось, что обручальное кольцо мешает ей пробиться в мир искусства — она оставила дочек мужу и приехала пожить к сестре.
— Ты совсем голову потеряла? — скептически заметила София. Уже давно она была не просто Софией, а Анной Павловной — начальницей отдела со штатом почти в сотню сотрудников. — У тебя муж золотой человек, дети здоровы… Что тебе ещё нужно? Он ведь может найти тебе замену! Потом будешь жалеть!
— Да кому он нужен! — отмахнулась Оксанка. — Он же тряпка без характера! А даже если найдёт кого-то — мне всё равно! Меня ждут главные роли у лучших режиссёров! Запомни мои слова!
И всё же София почему-то верила: возможно, у сестры действительно получится стать актрисой. Ведь даже в свои тридцать лет Оксанка выглядела как весенний подснежник на проталине: лицо правильное, улыбка безупречная, волосы сияют точно из рекламы шампуня… А вот у самой Софии зубы даже после брекетов остались мелкими да темноватыми; сколько ни отбеливай – толку мало. Кожа вся в следах от юношеских высыпаний да морщинки возле глаз уже появились.
— Тебе детей своих совсем не жалко? — пыталась достучаться до совести сестры София.
— Да они как сыр в масле катаются! — возмущённо отвечала та. — Что им будет-то?
Поначалу поведение Оксанки было вполне приличным: убирала за собой посуду, приносила продукты из магазина и старалась возвращаться домой до полуночи – именно тогда София обычно ложилась спать.
Но скоро деньги у неё закончились, а вместе с ними…