Самыми мучительными оказались ужины. Марта усаживалась за стол с выражением лица, будто ей подали не блюдо, а кулинарную катастрофу. Она методично тыкала вилкой в еду, принюхивалась, словно сомневаясь в её съедобности, и затем выносила свой приговор.
— Снова пересолено. У тебя что, вкусовые рецепторы не работают? Или ты нарочно хочешь нас отравить?
Однажды Оксана потратила полдня на приготовление сложного мясного рулета по рецепту из дорогого журнала, надеясь услышать хоть слово одобрения.
Свекровь аккуратно отрезала маленький кусочек, пожевала его с непроницаемым выражением и отодвинула тарелку.
— Это невозможно есть. Резиновое месиво. Где ты вообще откопала этот рецепт? В брошюрке для нищих хозяек?
В тот миг Оксана ощутила, как внутри что-то оборвалось. Она так сильно сжала вилку в руке, что та едва не треснула. Ещё немного — и она бы высказала всё. Но взгляд Виталия остановил её: полный тревоги и мольбы. Ради него она снова промолчала.
Позже вечером, когда они остались вдвоём, он обнял её крепче обычного.
— Оксаночка, я всё видел… Прости её.
— Виталий… я больше не выдерживаю… — прошептала она ему в плечо. — Она меня просто уничтожает.
— Я понимаю… — его голос звучал глухо. — Это моя ошибка… Я слишком мягкий… Завтра я всё решу.
Переломным моментом стал день рождения Виталия. Несмотря ни на что, Оксана решила устроить небольшой праздник: испекла его любимый торт и пригласила нескольких близких друзей.
Гости собрались вовремя, атмосфера была уютной и доброжелательной. Но Марта решила воспользоваться моментом: она постоянно перебивала Оксану и принижала каждое её высказывание.
— Ну что ты можешь знать об этом? — усмехнулась она после реплики Оксаны о современном искусстве. — Твоё место — у плиты!
Когда на стол подали торт и гости начали восхищаться его внешним видом, свекровь громко фыркнула:
— Да это точно из магазина! У неё бы руки не выросли такое испечь!
Лицо Виталия налилось краской гнева. Он резко поднялся со стула:
— Мама… хватит!
Но Марта уже вошла во вкус своей речи. Она метнула на Оксану ледяной взгляд и произнесла то, после чего всё изменилось:
— Ты стараешься казаться кем-то другим… Но мы-то знаем правду: обычная прилипала! Беднота, которой повезло зацепиться за моего сына!
Комната погрузилась в звенящую тишину. Гости неловко опустили глаза. Оксана поднялась со своего места с удивительным спокойствием на лице.
Она посмотрела не на свекровь — а прямо на мужа. И в этом взгляде он увидел всё: боль без слов, усталость без упрёков и молчаливое «или-или».
Когда гости ушли, Виталий сказал твёрдо:
— Мы уезжаем прямо сейчас… В гостиницу… А завтра решим дальнейшее… Собирайся, Оксаночка.
— Куда это вы надумали?! — взвизгнула Марта. — Ты свою мать бросаешь ради этой?!