Вечером Тарас вернулся домой с работы заметно обеспокоенным:
— Леся, Мария звонила, говорит, ты ей нагрубила. Что произошло?
Леся спокойно пересказала суть их разговора. Тарас задумчиво провёл рукой по подбородку.
— Знаешь, наверное, ты права. Мы и правда слишком уступчивы. Уже пять лет как она в разводе, а всё по-прежнему на нас: и овощи ей подавай, и подарки на праздники подбирай, и дома помогай…
— Я не против быть полезной, — ответила Леся. — Но всему есть предел. И отдача должна быть.
На следующий день Мария неожиданно появилась у них на даче. Из такси она вышла в белоснежном костюме и босоножках на каблуках — совсем не по погоде и уж точно не для грядок.
— А вот вы где! — воскликнула она, чмокнув брата в щеку и коротко кивнув Лесе. — Тарасик, милый, можно я возьму немного овощей? У меня сегодня гости…
— Мария, а тебе не приходило в голову предложить помощь? — внезапно спросил Тарас. — Вон там картошку надо окучить да сорняки вырвать…
Мария весело фыркнула:
— Ой, Тарасик! Ну что ты такое говоришь! У меня же маникюр! Да я вообще с этим не дружу…
— А мы что, сразу умели? — вмешалась Леся. — Всему учатся со временем. Главное — желание.
— Ну вы как дети малые! — отмахнулась Мария. — Вам что жалко? У вас же тут целый огород!
Она неспешно прошлась вдоль грядок, оценивая урожай взглядом. Возле кустов помидоров остановилась:
— Вот эти возьму… И огурчиков немного… И зелени пучочек.
Не дождавшись разрешения, начала рвать овощи и складывать их в принесённый пакет. Леся молча наблюдала за тем, как исчезают плоды её многомесячного труда.
— Мария, подожди, — сказал Тарас строго. — Так дело не пойдёт.
— А что такого? — удивлённо вскинула брови сестра. — Это же всё наше общее!
— Общее тогда, когда все участвуют в заботах, — твёрдо произнёс он. — А ты только берёшь.
Мария выпрямилась с пакетом помидоров в руках:
— Не понимаю вас… Раньше ведь всё нормально было…
— Просто раньше мы молчали… — тихо сказала Леся. — Но теперь нам надоело это терпеть.
Мария высоко подняла подбородок:
— Да ну вас! Не нужны мне ваши овощи! Схожу в магазин – куплю сама!