Она резко повернулась и направилась к воротам, не выпуская из рук пакет с помидорами.
— Мария! — окликнул её Тарас. — Ты пакет забыла.
Мария остановилась и медленно обернулась. На её лице отразилось искреннее удивление — похоже, она не ожидала, что брат всерьёз потребует вернуть овощи.
— Ты это серьёзно? — уточнила она.
— Вполне, — спокойно ответил Тарас.
Мария с раздражением бросила пакет на землю и ушла, даже не взглянув назад.
Спустя неделю им позвонила общая знакомая, Вероника:
— Слышала, вы с Марией разругались? Она мне жаловалась: мол, вы такие жадные стали. Даже овощей пожалели…
— А что ещё она говорила? — осторожно поинтересовалась Леся.
— Да всё то же… Что вы её эксплуатировали, заставляли бесплатно работать на участке… И теперь ей приходится покупать овощи по высоким ценам…
Леся медленно положила трубку. Значит вот как… Оказывается, Мария не только пользовалась их усилиями, но ещё и выставляла себя пострадавшей стороной.
— Тарас, — позвала она мужа. — Нам нужно поговорить.
Когда Леся пересказала содержание разговора с Вероникой, лицо Тараса омрачилось.
— То есть мы теперь в роли угнетателей… — произнёс он с горечью. — А она бедная страдалица…
— Именно так, — подтвердила Леся. — Теперь становится ясно, почему столько лет она спокойно принимала нашу помощь. Она была уверена, что имеет на это полное право.
Тарас долго молчал, затем поднял взгляд:
— Знаешь… Я понял одну вещь: родство определяется не кровью. А тем, как к тебе относятся. Если человек видит в тебе только источник выгоды… Это уже не семья.
Леся мягко взяла его за руку:
— Ты не жалеешь?
Тарас покачал головой:
— Нет. Жалею лишь о том, что мы так долго это позволяли.
Прошёл год. Мария больше ни разу не звонила и не приезжала. Иногда они сталкивались с общими знакомыми, которые передавали: золовка продолжает жаловаться на «жадных родственников». Но Лесю и Тараса это уже нисколько не трогало.
В новом сезоне впервые за долгие годы они точно знали: весь урожай останется для них самих – для детей и внуков. И от этого каждый помидор казался особенно вкусным.