Маричка начала вести себя странно довольно рано: отпраздновала своё семидесятипятилетие — и как будто что-то в ней переключилось. Ярина поначалу решила, что это просто временное явление — возрастной перелом, как у малышей в три года. Сама она недавно отметила полвека и ощутила нечто непонятное: с одной стороны, казалось, что всё только начинается, а с другой — отражение в зеркале напоминало о прожитых годах. И тут ещё Маричка — будто её подменили.
— Нога болит, — жаловалась она. — Запиши меня к Кириллу.
Ярина записывала её на приём. Но потом выяснялось, что врач оказался неподходящим.
— Он ничего не смыслит! Ты на Маричке экономишь? Найди мне нормального врача!
Тогда Ярина обзванивала всех знакомых, договаривалась о приёме у уважаемого специалиста. А Маричка вдруг говорила:
— Уже не болит нога.
Связь между ними всегда была очень крепкой: Маричка вырастила Ярину одна и посвятила ей всю свою жизнь. Богдан работал электриком и погиб во время установки люстры в их новом доме, который они только недавно приобрели. Они с Маричкой долго мечтали об этом жилье — Ярина этого не помнила, но знала из рассказов матери.
— Мне так хотелось хрустальную люстру, — каждый раз со слезами вспоминала Маричка. — Упросила его повесить её вечером после работы… Кто же знал, что он был навеселе!
С тех пор хрусталь вызывал у неё отвращение. Замуж она больше не выходила. Всё силы отдала воспитанию Ярины и старалась сохранить тот большой дом, где они с мужем мечтали растить детей и потом нянчить внуков. Детей завести не успели вместе, а с внуками тоже сложилось непросто: Ярина родила Романа, но вскоре после этого тяжело заболела по-женски и больше стать матерью уже не смогла. Кристина родилась слабенькой, да и здоровье самой Ярины было подорвано.
— Переезжайте ко мне жить, — предложила тогда Маричка. — А то я одна тут схожу с ума в этом доме-призраке.
Ярина думала: Тарас будет против такого переезда. Кто же захочет жить под одной крышей с тёщей? Но он неожиданно согласился.
— Будет тебе помогать с Кристиной. Сможешь выйти на работу — ты ведь сама говорила, что это поможет тебе быстрее восстановиться. И деньги освободятся – начнём откладывать на собственную квартиру.
Но к покупке квартиры так и не пришли: оказалось удобно жить вместе с Маричкой. Она ушла с работы ради внучки и полностью взяла заботу о ней на себя. Кристина часто болела, да и учёба давалась ей нелегко; для Ярины это стало настоящим спасением — она смогла сосредоточиться на карьере и со временем заняла пост директора школы, искренне наслаждаясь своей профессией.
Без помощи Марички она бы точно не справилась…