Её брат всё чаще выходил со мной на связь — словно предчувствовал, что теряет контроль над ситуацией. Он не знал, что мне уже известно всё. Однажды ночью я приехала к нему без предупреждения. Села напротив за стол.
— Я знаю про Ростислава, — сказала я спокойно. — И о том, как ты заказал меня. Он побледнел.
— Это… это ложь… — Но было уже поздно. Я пришла не за извинениями. Я пришла предложить выбор. Он смотрел на меня, затаив дыхание.
— Первый вариант: ты исчезаешь. Навсегда и без следа.
— Второй: остаёшься, но теперь работаешь на меня. До конца своих дней.
— А если я откажусь?
Я встала и направилась к двери.
— Тогда ты узнаешь, каково это — когда твой бокал вдруг оказывается не твоим.
И ушла.
На следующее утро он исчез. В новостях мелькнуло: «предположительно выехал за границу». Больше его никто не видел.
А я смотрела в зеркало и понимала: той прежней женщины больше нет. На её месте появилась новая сущность — сила из тени, охотница среди хищников, которую пытались уничтожить — и не смогли.
Я ощущала власть почти сверхъестественную. Никто не мог остановить меня. Сеть, в которую я вошла, приняла меня с опаской — возможно, даже с благоговением.
Я начала распоряжаться чужими судьбами так же легко, как расставляют фигуры на шахматной доске. Один звонок — и человек либо поднимался над остальными, либо исчезал навсегда. Меня стали звать иначе. Прошлое растворилось в слухах и домыслах о том, кем я была прежде.
Но всё изменилось однажды утром, когда мне принесли конверт без обратного адреса. Внутри было фото — моё собственное изображение во сне на диване; снимок сделан с расстояния нескольких шагов внутри моего дома.
И записка всего из трёх слов:
«Ты не первая.»
В тот момент всё перевернулось с ног на голову. Я поняла: все эти игры и манипуляции были лишь ширмой для чего-то большего. За сетью стоял кто-то другой — тот, кто наблюдал за нами свысока всё это время; тот, кто позволял нам думать о себе как об игроках… хотя мы были лишь пешками.
Я попыталась найти Ростислава — но он исчез бесследно. Сеть начала рушиться прямо у меня на глазах: люди пропадали один за другим; словно кто-то методично устранял всех свидетелей прошлого.
Осталась только я.
Возможно потому что нужна им? Каждую ночь я ощущаю чьё-то присутствие: звонки без звука; отражения в зеркале там, где никого нет; взгляды из темноты…
Это не паранойя — это знак того, что они рядом.
Я выиграла свою битву… но оказалась всего лишь частью другой игры — древнейшей и куда более опасной по своим масштабам.
Теперь у меня нет имени.
Нет прошлого.
Только ожидание.
Потому что однажды они придут за мной тоже…
А может быть… уже пришли.