– Ты же не всерьёз сейчас? – голос в трубке дрожал от негодования, переходя на визг. – Екатерина, ты вообще меня слышишь? Мне их деть некуда, а у тебя всё равно выходной!
Екатерина отодвинула телефон от уха, поморщилась и снова приложила его к щеке, тяжело выдохнув. Пятничный вечер, о котором она грезила всю эту бесконечную и изматывающую рабочую неделю, начал рассыпаться на глазах. За окном лил октябрьский дождь, барабаня по подоконнику, а на плите тихонько кипел борщ — она варила его скорее по привычке, чем по желанию стоять у плиты.
– Оксанка, я тебя прекрасно слышу, – спокойно ответила Екатерина, продолжая помешивать суп половником. – И уже сказала: нет. У меня свои планы на завтра. Я записалась к врачу и хотела просто выспаться. Это мой единственный выходной за последние две недели — я имею право провести его в покое.
– К врачу она записалась! – фыркнула золовка. – Знаю я этих твоих врачей: опять массаж или маникюр! А я ведь не развлекаться собралась — мне нужно документы оформить в ЦНАПе! Там такие очереди… С близнецами туда идти — это же катастрофа! Они всё там перевернут!
– Вот именно, Оксанка. Если они могут устроить бедлам в госучреждении — представь себе мою квартиру после их визита. Мы только месяц назад закончили ремонт! Иван тогда разрисовал маркером новые обои в прихожей. Ты сказала: «Ну что ты хочешь — ребёнок же!» А пятна так и не вывелись — пришлось переклеивать целую стену.
– Ну давай теперь попрекай меня этими обоями! – взвизгнула Оксанка. – Я же извинилась! И вообще Сергей обещал помочь! Он мне брат всё-таки!
Екатерина прикрыла глаза. Конечно… Сергей. Добрый до безотказности Сергей, который никогда не умел отказать младшей сестре ни в чём. А та этим пользовалась мастерски — играла на родственных чувствах как на расстроенном пианино.
– Раз уж он обещал — вот с ним и договаривайся, – отчеканила Екатерина. – Только учти: завтра его тоже дома не будет до вечера — он едет в автосервис чинить коробку передач. Так что если привезёшь детей — они будут сидеть под дверью.
– Ты… ты просто эгоистка! – выплюнула Оксанка и отключилась.
Екатерина положила телефон на стол и потерла виски пальцами. Тишина на кухне казалась хрупкой и ненадёжной. Она понимала: этот разговор был лишь прологом к грядущей буре.
Через полчаса замок щёлкнул ключом — вошёл Сергей, стряхивая с себя капли дождя; весёлый и румяный после улицы.
– Ммм… борщом пахнет! – он чмокнул жену в щёку. – Катюш, чего такая хмурая? На работе что-то случилось?
Екатерина молча налила ему супа в тарелку, поставила рядом сметану и хлебницу с нарезанным батоном. Лишь когда муж уселся за стол и принялся есть с аппетитом, она заговорила:
– Твоя сестра звонила.
Сергей застыл с ложкой на полпути ко рту; виноватая улыбка скользнула по лицу — он сразу понял причину разговора.
– А-а… Оксанка… Да-да… Она говорила что-то про дела завтра… Катя, ну может посидишь с ними? Всего пару часов… Мальчишки уже подросли немного… Включишь им мультики или дашь планшет — тишины будет хоть отбавляй…
– Сергей… – Екатерина опустилась напротив него за столом и скрестила руки на груди. – Эти «пару часов» у твоей сестры всегда превращаются в целый день без объяснений и извинений! В прошлый раз она ушла «на минутку» за хлебом и вернулась через шесть часов с запахом коктейлей и новой укладкой! А я тем временем отмывала кота от пластилина и спасала твою коллекцию виниловых пластинок от фрисби-атаки!
– Ну да… тогда она перегнула палку… согласен… – пробормотал Сергей с кривой усмешкой. – Но сейчас ей действительно надо… Она одна с ними справляется как может… Мама звонила просить помочь ей тоже… У неё давление поднялось — сама не может взять малышей…
– А у меня что? Не давление? У меня скоро глаз начнёт дёргаться от усталости! Я работаю главным бухгалтером во время отчётного периода! Прихожу домой как выжатый лимон! Завтра мой единственный шанс выдохнуть: поваляться в ванной с книгой без разговоров ни о чём… Я ведь не устраивалась бесплатной няней для всех родственников подряд! У Оксанки есть бывший муж — пусть помогает; есть алименты; можно нанять няню хотя бы на пару часов! Почему мы должны быть её спасательным кругом круглосуточно?
Сергей положил ложку обратно в тарелку: аппетит испарился.
– Катюш… ну это же семья… Разве ты не понимаешь? Сегодня мы поддержим их — завтра нас поддержат…
– Нас?! – Екатерина горько усмехнулась.– Напомни мне хоть один случай за последние годы: когда мы переезжали и просили Оксанку приютить кошку хотя бы на сутки — она заявила про аллергию (хотя никакой аллергии нет), просто диван жалко было шерстью испачкать; когда я лежала с гриппом пластом и просила твою маму купить лекарства (ты тогда был в командировке) — та отказалась прийти из-за страха заразиться!.. Это игра только в одну сторону, Серёж…
Муж молчал над тарелкой супа: слова жены были справедливыми… но привычка быть «хорошим сыном» въелась слишком глубоко внутри него…