— Они, оказывается, свою квартиру в посёлке сдали. На полгода. Вахтовикам. За приличные деньги.
Арсен застыл на месте. Его лицо постепенно наливалось холодной решимостью. В одно мгновение исчезли и сочувствие, и сыновняя привязанность, и всякое чувство неловкости.
— Сдали? А нам рассказывают, что денег нет? То есть они живут за наш счёт, а свою зарплату и арендную плату откладывают?
— Именно так. И уверены, что мы слишком мягкотелые, чтобы их выставить.
Арсен поднялся. В его взгляде больше не было усталости — теперь он выглядел как человек с чётким планом.
— Хорошо. Завтра запускаем операцию «Ледниковый период».
Утро началось не с аромата кофе, а с крика Марии:
— Арсен! София! Почему интернета нет?! Я же сериал досматриваю!
Арсен уже был одет в деловой костюм и спокойно допивал кофе.
— Не оплатил. Денег нет.
— Как это?! — растерянно произнесла Лариса, появляясь в коридоре в халате. — Ты ведь начальник!
— На фирме кризис, мама. Зарплаты урезали. Кстати о продуктах… София, покажи.
София открыла дверцу холодильника: внутри сиротливо лежала пачка дешёвой перловки, десяток яиц самой низкой категории и пакет молока на грани срока годности. Ни колбасы, ни сыра, ни йогуртов.
— Это что за ужас? — сморщился Іван.
— Это рацион в условиях экономии, — жёстко ответила София. — Перловка полезна: очищает организм от токсинов… Говорят даже от совести помогает избавиться — но это не точно.
— Вы издеваетесь?! — завопила Лариса. — Мы вообще-то гости!
— Гостям положено три дня пребывания, — невозмутимо заметил Арсен. — Потом вы уже жильцы. А жильцы участвуют в расходах семьи: хотите нормальную еду — магазин через дорогу; нужен интернет — оплатите тариф сами. И ещё новость: у нас сломался терморегулятор на батареях. Сантехник придёт только через неделю. Так что температура +16 пока будет нормой для квартиры.
Он подошёл к окну и распахнул форточку настежь: ледяной январский воздух ворвался внутрь кухни.
— Ты нас просто выживаешь! — прошипела свекровь и плотнее закуталась в халат.
— Я сокращаю расходы, мама. Вы же сами учили беречь каждую копейку… Вот мы и бережём гривны как можем.
Арсен с Софией ушли на работу, оставив родню среди холода и перловки.
Когда они вернулись вечером домой, перед ними предстала картина маслом: родственники сидели прямо в верхней одежде; Іван расхаживал по ковру в своих новых лакированных ботинках – похоже именно тех самых «арендных», купленных на доход от сдачи квартиры.
— Мы требуем включить отопление! — заявила Лариса возмущённо. — Это просто издевательство!
— Издевательство — это смотреть сыну в глаза и лгать ему… тихо произнёс Арсен.
— О чём ты говоришь?
— О вашей квартире… о тех самых квартирантах-вахтовиках.
В комнате повисла гнетущая тишина; лицо Ларисы покраснело до цвета её халата.
— Откуда ты… — начала она было говорить, но тут же осеклась сама себя.
— Сейчас это уже не имеет значения… Главное то, что у вас есть средства – причём немалые – значит можете позволить себе гостиницу или съёмное жильё хоть сегодня вечером.
— Ты хочешь выгнать собственную мать?! — она попыталась перейти на привычный истеричный тон сирены… но Арсен остановил её одним жестом руки:
— Я прекращаю шоу под названием «Щедрость без границ». У вас есть ровно час на сборы вещей… Если через час вы всё ещё будете здесь – я вызываю полицию и оформляю заявление о незаконном проникновении посторонних лиц без регистрации по адресу проживания хозяев квартиры…
— Да чтоб вам пусто было! – взревел Іван вскакивая с места.— Забирайте свою драгоценную квартиру себе! Жлобы! Мария! Собирайся! Мы едем в отель! У нас деньги есть – не то что у этих нищебродов!
Он яростно натягивал куртку и продолжал выкрикивать ругательства вслух… Но когда сунул ногу в свой любимый кожаный ботинок – его лицо исказилось от ужаса вперемешку с отвращением…
Послышался влажный хлюпающий звук…
– А-а-а-а!!! – взвыл Іван вытаскивая ногу наружу… Носок был насквозь мокрым и источал резкий запах кошачьего возмездия…