Повзрослеть Софии пришлось рано — в двенадцать лет, шесть месяцев и три дня. И не тогда, когда не стало мамы, а раньше: как только её положили в больницу, отец сказал, что теперь она главная. Что ей нужно отводить младших братьев в садик и забирать их оттуда, готовить еду и заниматься всем тем, что раньше делала мама. Послушная София приняла это как должное и начала действовать.
Уже на следующий день выяснилось, что у мальчиков нет чистых колготок — так она освоила стирку. Хлеб с молоком она покупала и раньше, но теперь стала приносить домой ещё яйца, сосиски, макароны и картошку — ведь семью надо было кормить. Отец возвращался поздно вечером и сразу ложился спать, а утром уходил до того, как дети просыпались. Пока мама была жива, он навещал её по выходным в больнице. А когда её не стало — начал ездить на рыбалку. Чистить улов и жарить рыбу Софии тоже пришлось научиться самой — сначала немного помогала Оксанка.
Оксанка была лучшей подругой мамы. Когда та попала в больницу, Оксанка стала приезжать по вечерам с домашней едой: котлетами в термосе, пирожками с картошкой и прочими вкусностями. Мальчишки почти ничего из этого не ели — зато сама София уплетала всё с удовольствием, стараясь при этом оставить немного для отца.
— Как же я буду по ней скучать… — однажды сказала Оксанка тихо. София заметила блеск в её глазах.
«Похоже, плачет… Странная какая», — подумала девочка.
Когда мамы не стало окончательно, София поняла: Оксанка знала об этом заранее. Просто им с братьями ничего не сказали. Она вообще-то думала тогда, что мама снова ждёт ребёнка — ведь раньше она тоже часто лежала в больнице перед рождением мальчиков.
— Тебе должно быть очень грустно… — говорила Оксанка уже после похорон.
София не понимала этих слов. Грусти она не ощущала вовсе — всё казалось привычным и обыденным. Но на всякий случай кивала головой.
На самом деле ей нравилось присутствие Оксанки: братья становились спокойнее, отец снова начинал улыбаться, а дома будто бы появлялся свет и тепло. Но однажды всё изменилось: Оксанка привезла ей подарок — ночник в форме мастера Йоды. Пока отец пытался подключить его к сети и случайно выбил электричество во всей квартире, между ним и Оксанкой вспыхнула ссора. Что именно произошло тогда — София так до конца и не поняла: отец велел всем оставаться на местах и пошёл проверять счётчик на лестничной площадке; за ним направилась Оксанка.
Когда свет вернулся вместе с ними обоими — они больше друг к другу даже не обратились ни словом ни тем вечером, ни позже. С тех пор она больше к ним не приезжала вовсе.
Позже София решилась позвонить:
— Ты приедешь?
— Наверное… нет… Прости меня, малышка… Так будет лучше для всех…