София за эти годы освоила многое: научилась штопать носки, мастерить поделки, выбирать обувь, оплачивать коммуналку и даже справляться с поломками велосипеда. Вроде бы Дмитрий был рядом, но словно растворился — осталась лишь оболочка. София порой сомневалась, в курсе ли он вообще, в каком классе учатся его дети. Когда она как-то обмолвилась о поступлении, он искренне удивился.
— А когда тебе поступать?
— В этом году, папа! Ты что, совсем забыл?
— Забыл, — признался он без смущения.
София не знала, как быть с поступлением. Как победительницу олимпиады её принимали без экзаменов в вуз мечты — в ИТМО. О нём она впервые услышала от Александра, который год назад прошёл туда по конкурсу. С ним они встречались до его отъезда, но накануне София сама решила разорвать отношения — мол, там девушки интересные, одесситки всё же, а она — простушка из провинции. Он немного возражал тогда, но в итоге согласился. Правда, во время каникул всё равно звал её на прогулки и даже держал за руку.
— У тебя кто-нибудь есть? — спросила она тихо.
Александр пожал плечами:
— Да вроде нет.
Это давало ей надежду. Ради него она и участвовала в олимпиаде — верила: выиграет и будет ближе к нему. Так и случилось. Теперь результат ЕГЭ уже не имел значения — её примут в любом случае. Но только теперь София осознала: а как уехать? Кому оставить младших братьев? Если бы у Дмитрия появилась жена… Но рядом с ним не было ни одной женщины. Хотя София была бы даже рада — пусть мачеха, зато кто-то будет дома за главную. Тогда у неё появится право уехать спокойно. Конечно, можно было бы просто собраться и поехать самой… но хотелось обсудить это с отцом. Только вот сколько ни пыталась начать разговор — всё безуспешно.
День рождения пришёлся на воскресенье; София испекла торт не для себя — для мальчишек старалась порадовать их чем-то вкусным. Дмитрий смотрел на свечи с удивлением.
— Что правда восемнадцать уже?
— Да.
— Совсем взрослая стала…
— Я давно уже взрослая, пап… Я хотела поговорить…
Но тут зазвонил телефон. София поспешно схватила трубку: вдруг это Александр? Однако номер был незнакомым.
— С днём рождения тебя, девочка моя! — услышала она ласковый женский голос и на миг подумала: неужели мама?
— Спасибо… — растерянно ответила она.
— Не узнала? Это же я — Оксанка!
София пригласила её приехать в гости, но та отказалась: видимо сильно поссорилась тогда с Дмитрием.
— Давай лучше встретимся где-нибудь в кафе?
Отцу София ничего говорить не стала; соврала ему про подружку.
Оксанка подарила ей цепочку с подвеской — такую красивую вещицу Софии ещё никогда не дарили…