Говорят, гость в доме — к радости. Но когда этот самый гость вторгается в твое личное пространство с неподъемными чемоданами и непоколебимой уверенностью, что у тебя здесь круглосуточный пансион «всё включено», радость предпочитает незаметно улизнуть через заднюю калитку и затаиться подальше.
Наш просторный кирпичный дом в Херсоне Светлана, обитавшая в своей тесной панельной «двушке» на другом конце города, давно и всерьёз считала филиалом курорта. Логика у неё была железобетонная. Раз жильё приобретено в браке с её «золотым мальчиком» (хотя большую часть первоначального взноса мы внесли после продажи квартиры моей бабушки), значит, это «дом Дмитрия». А где владения сына, там, по её убеждению, и законная территория матери. Светлана была абсолютно уверена, что обладает полным моральным и почти историческим правом распоряжаться нашими квадратными метрами как собственной родовой усадьбой, заодно изображая великодушную покровительницу для всей многочисленной родни.
Причём в этой «усадьбе» я на безвозмездной основе совмещала роли шеф-повара, горничной, прачки и аниматора, а в качестве оплаты получала почётное звание «ну ты же отличная хозяйка».
Мой муж Дмитрий действительно меня любил — в этом я не сомневалась. И именно на его чувствах до сих пор держался наш брак. Но всякий раз, когда между мной и его матерью назревал конфликт, он мастерски превращался в ужa на сковородке. С детства он панически боялся перечить Светлане, привык подчиняться её авторитету и всеми силами избегал открытых столкновений.
Чтобы сгладить напряжение, Дмитрий виртуозно обрабатывал меня словами. Стоило Светлане сообщить о грядущем визите «бедных родственников с северов», как супруг становился воплощением романтики. Он приносил огромные букеты моих любимых пионов или роз, обнимал меня, целовал руки и проникновенно шептал:
— Леся, солнышко моё, ты же у меня такая мудрая, такая понимающая. Давай потерпим этих троюродных тётушек всего пару дней? Светлана уже в возрасте, ей нельзя волноваться, у неё давление. Я так тебя люблю. Ты у меня самая лучшая, самая красивая хозяйка. Не обращай внимания на Светлану, это её причуды. Ради меня, малыш…
Я прекрасно видела всю картину. Замечала его слабость, понимала, как он заискивает перед Светланой, лишь бы та не устраивала ему выговоры, и как пытается задобрить меня цветами и нежностями, чтобы я не вступала в конфронтацию. И я, глупая, снова и снова растворялась в его признаниях, глотала обиду, прятала колючки и отправлялась на кухню — лепить котлеты так, будто собиралась накормить целый батальон.
В ту злополучную субботу я собиралась устроить генеральную уборку, а вечером спокойно устроиться с книгой. Но у Светланы, как обычно, имелся собственный сценарий моих выходных. И вскоре я услышала, как она открывает калитку своим запасным ключом.