— Сначала жена и дети, а уже потом все остальные, — задумчиво произнесла Тамара, словно подбирая слова.
— Все остальные? — медленно переспросил Игорь Викторович. — Значит, мама для тебя — это «все остальные»?
— Ну… Не совсем все остальные, но… — сбилась Тамара. — В общем, ты понял, о чем я.
Игорь Викторович уловил многое. В том числе и то, что для супруги его мать оставалась чужой, что забота о ней воспринималась как посягательство на семейный бюджет, что любовь внутри семьи — это ограниченный ресурс, и если одному что-то отдаешь, значит, у другого отнимаешь.
— А если маме станет плохо? — спросил он. — Если вдруг заболеет или…
— Есть же больницы! И социальные службы!
Игорь Викторович кивнул в знак понимания. Теперь все прояснилось.
На следующий день после работы он отправился к матери. Тамара Ивановна встретила его с теплой улыбкой:
— Илюша! Как замечательно, что ты зашел! Я как раз картошку тушила, хотела тебе позвонить…
— Что случилось?
— Плита опять шалит. То включится, то нет. — Она махнула рукой в сторону кухни. — Уже боюсь её включать.
Игорь Викторович прошёл на кухню и увидел старенькую газовую плиту, сохранившуюся ещё с советских времён. Конфорки работали с перебоями, духовка давно не закрывалась, а внешний вид был плачевным.
— Мам, а где мультиварка? — он окинул взглядом помещение.
— Какая мультиварка? — удивилась Тамара Ивановна.
— Та, что я вчера покупал…
— Игорь, ты ничего не приобретал. Вчера тебя не было.
Внутри него что-то щёлкнуло. Значит, Тамара не просто потратила деньги впустую — она украла подарок.
— Мам, я сейчас, — пробормотал он, выходя в коридор и доставая телефон.
Тамара сразу ответила:
— Ну что, увидел довольную мамочку?
— Где мультиварка, Тамара?
Наступила тишина. Слишком затянувшаяся пауза.
— А… Я же говорила… Отдала Ирине. У них старая сломалась, а на новую средств нет…
— Ты подарила подарок моей матери своей сестре?
— И что такого? Купишь маме что-нибудь попроще. А Ирине нужнее.
Игорь Викторович медленно опустил телефон. Из-за приоткрытой двери доносился голос матери — она тихо напевала, возясь на кухне. Похоже, она всё же решилась включить эту проклятую плиту.
Он вернулся в квартиру, сел за стол и посмотрел на мать. Тамара Ивановна была худенькой, слегка сутулой. Руки у неё покрывались старческими пятнами, а морщинки расходились от глаз. Когда она начала стареть? Он не заметил.
— Мам, может, сходим сейчас в магазин? Купим тебе новую плиту?
— Илюша, что ты! Какие деньги! — испуганно взмахнула она руками. — У вас семья, ребёнок… А я как-нибудь сама…
— Никак не «как-нибудь», — твёрдо ответил Игорь Викторович. — Поехали.
Домой он вернулся поздно. Тамара встретила его в коридоре:
— Ну и где ты так задержался?
— Устанавливал маме плиту.
— Какую плиту? — Тамара побледнела.
— Новую. Электрическую.