— Дурак, — согласилась она без злости. — Но теперь хотя бы честный дурак.
— Врач настоятельно рекомендовал полный покой. Минимум месяц. Никаких нагрузок.
— А родители?
— Я возьму на себя поездки. Как-нибудь справлюсь.
Тамара внимательно посмотрела на него.
— Ты действительно готов?
— Готов, — твёрдо ответил Алексей. — Всю жизнь усердно трудился, думал, что этого достаточно. А ты… ты трудились вдвое больше меня. И я этого не замечал.
Она услышала свои слова в его устах и впервые за долгое время улыбнулась.
— Главное, что заметил, — тихо произнесла она.
Через месяц Тамара стояла на кухне, готовя завтрак. Но теперь всё было иначе. Алексей суетился рядом, жарил яичницу, иногда заглядывал ей через плечо.
— Тамара, сколько соли добавить в кашу? — спросил он.
— Щепотку, — ответила она, и ей стало весело. Ещё недавно он даже не знал, где у них хранится соль.
— Готово! — с гордостью заявил он, выкладывая яичницу на тарелки. — Как думаешь, съедобно?
— Вполне, — она попробовала. — Даже очень.
За этот месяц многое перевернулось. Алексей действительно взял на себя заботу о родителях. Сначала звонил каждые полчаса, уточнял, что необходимо сделать. Потом освоился. Запомнил расписание приёма лекарств, научился делать уколы, даже договорился с соседкой о поддержке.
— Кстати, твоя мать вчера спрашивала, когда ты приедешь, — сказал он, намазывая хлеб маслом. — Я сказал, что сегодня после работы заедем вместе.
— Вместе?
— А почему бы и нет? — он удивлённо посмотрел на неё. — Я теперь тоже за них отвечаю.
Тамара покачала головой. Удивительно, как быстро человек способен измениться, если захочет.
— А как дела с бельём? — поинтересовалась она. — Ты вчера говорил, что постираешь.
— Постирал! И развесил! — он выпятил грудь. — Правда, один носок куда-то исчез.
— Бывает, — рассмеялась Тамара. — В стиральной машине живёт носочный монстр.
— Ага, теперь понятно, почему у меня постоянно терялись носки! — он подмигнул ей. — Я думал, ты их специально прячешь.
— Зачем бы мне их прятать?
— Ну, из вредности, — он улыбнулся. — Тогда я был уверен, что ты просто вредная.
— А теперь?
— А теперь я понимаю, что ты просто измученная, — серьёзно произнёс Алексей. — И что я полный идиот.
— Не полный, — возразила Тамара. — Частичный.
— Спасибо за утешение, — он допил кофе и встал. — Ладно, мне пора. Сегодня пораньше закончу, заеду в аптеку за лекарствами для твоего отца, потом заберу тебя.
— А ужин?
— А ужин я приготовлю, — с гордостью заявил он. — Макароны с сосисками умею!
— Настоящий шеф-повар, — поддразнила его Тамара.
— Учусь, — он наклонился и поцеловал её в макушку. — Правда учусь.
После его ухода Тамара ещё немного посидела на кухне с чашкой чая. За окном светило солнце. В доме царила тишина и спокойствие. Впервые за много лет она не ощущала, что весь мир лежит на её плечах.
Конечно, родители по-прежнему нуждались в уходе. Работа никуда не исчезла. Быт требовал внимания. Но теперь это было уже не её одиночным бременем, а общей задачей.
Телефон зазвонил. Мать.
— Тамарочка, доченька, как дела? — слабый голос в трубке.
— Хорошо, мамуля. Как ты себя чувствуешь?
— Лучше. Алексей такой заботливый стал! Вчера даже борщ мне сварил. Правда, немного пересолил, но я не стала говорить.
— Он старается, — улыбнулась Тамара.
— Тамарочка, пожалуйста, больше не болей, ладно? — в голосе матери прозвучала тревога. — Мы с отцом очень волновались.
— Не буду, мам. Теперь точно не буду.
— Хорошо. Береги себя, доченька.
Тамара положила трубку и посмотрела на свои руки. Они больше не дрожали от усталости. Теперь это были просто руки женщины, которая знает: она не одна.
— Наконец-то, — сказала она вслух пустой кухне, — я научилась не тянуть всё в одиночку.