—Мам, ты-то куда лезешь? Ты чему девчонку учишь? Зачем внушаешь ей, будто она умная, способная или какая-то уникальная? Хватит забивать ей голову ерундой. Нет у меня ни сил, ни средств, ни желания оплачивать эти ваши прихоти. К тому же, ведет она себя… Ты бы присматривала за ней внимательнее, что ли? Совсем девка распоясалась! – Хлопоча в кухне, накрывая стол для мужа и детей, вернувшихся из детского сада, Вероника не сразу заметила, что телефон как-то подозрительно молчит. Не могла мать вот так молча и спокойно воспринимать все, что говорила ей дочь. Взяв в руки прижатую ухом к плечу трубку, Вероника с досадой вскрикнула:
—Ну, я так и знала! Отключилась! Вот ведь противная старуха! Всегда такая была! Не меняется человек с годами! Вот уж верно говорят – к одним возраст приходит с мудростью, а к другим просто приходит!
—Ты чего снова бухтишь? Надоело! Я и так на работе устал, не хватало еще твои вопли слушать! – Муж Вероники, Николай, начал возмущаться, едва переступив порог квартиры. Казалось, он весь день копил злобу на весь мир, а потом нес ее домой, боясь расплескать, чтобы вечером обрушить всю, до капли, на супругу, которая только и делала, что пыталась угодить ему.
—Ой, Коленька! Да я тут сама с собой разговариваю! Не обращай внимания. Устал? Проходи, садись! Сейчас ужинать будем! А ну, детвора, бегом в комнату. И тихо! Видите – папа с работы пришел, уставший! – Вероника захлопотала на кухне с удвоенной скоростью, зная, что муж все равно найдет к чему придраться и устроить скандал на ночь глядя.
—Но я еще не доел! Мама! Можно я в комнате поем? – Начал вопить младший Васютка, за что тут же получил от вошедшего отца звонкий подзатыльник.
—Нельзя! Армейский закон – не успел пожрать за столом, остался голодным! – Гогоча над своей шуткой, Николай запустил грязные пальцы в тарелку сына, вытаскивая остаток котлеты и отправляя ее в рот. Он считал только себя достойным самых лакомых кусочков, а потому, не стесняясь, мог съесть еду детей.
—Папка! Это моя котлета! Я сам хотел съесть! Я тогда твою сейчас съем! — Мальчик от досады ударил маленьким кулачком по столу, после чего был ловко схвачен матерью и выставлен за дверь буквально за мгновение до того, как отец замахнулся на ребенка.
За шесть лет брака с Николаем Вероника уже выучила все его повадки и точно знала, как можно вести себя с ним, а как нет.
Дети, пятилетний Вася и трехлетний Костик, еще не успели приноровиться к крутому нраву отца, поэтому периодически получали звонкие подзатыльники, за которые Веронике приходилось оправдываться в садике перед воспитателями.
—Ой, снова мальчишки подрались, да ушиблись! Сладу с ними нет! Вы уж хотя бы в садике за ними присматривайте.
—Все дети падают. Но только ваши вечно в синяках ходят. Вы уж повнимательнее с ними, а то мы вынуждены будем сообщить в полицию. Не ровен час, придет какая проверка, нам же первым попадет за ваши «случайные» падения и драки. – Воспитатели знали, что детей бьет отец, а мать все это старается прикрывать, но сделать что-то не могли. Да и не хотели.
—Вас спросить забыла! Повнимательнее! Сами бы повнимательнее были! У меня мужик внимания требует. Еще и ЭТИ постоянно скачут. Их-то я еще пять штук нарожаю. А вот Коленька у меня один такой. — Ворчала Вероника, торопясь на работу.
Менять мужа женщине и в голову не приходило. Всего несколько месяцев назад она вышла из декрета и сейчас чувствовала, что их отношения должны наладиться и измениться в лучшую сторону.
Она ведь больше не будет на его шее сидеть. Станет сама зарабатывать. Не будет нервировать мужика! За годы декрета она от него наслушалась всякого, но никогда и мысли не допускала счесть, что он не прав.
Несмотря на старания жены, нервничал Николай по-прежнему. А в последнее время – сильнее, чем когда-либо. И причина была весомая. Мать стала чаще звонить и требовать деньги. Вероника порой удивлялась, как муж терпел выходки тещи. Сама она была готова вообще перестать общаться с матерью, если б не одно «НО».
Ситуация была на редкость неприятная.
В юности, по глупости, умудрилась Вероника забеременеть и родить. К этому времени девушка уже училась на втором курсе колледжа. Из школы она ушла после девятого класса, не в силах терпеть постоянные придирки матери и учителей.
Мать в той же школе трудилась учителем начальных классов. А потому – первой узнавала обо всех проступках Ники.
Особыми талантами в учебе девушка никогда не блистала, поэтому кулинарный колледж стал отличной альтернативой школе. К тому же тут никто не поучал: не лез с нравоучениями, да и к посещаемости не придирался. Девушка, воспитанная авторитарной матерью, довольно быстро почуяла свободу и пустилась во все тяжкие.
Результат не заставил себя долго ждать. Утреннюю тошноту девушка списала на постоянные попойки, а растущий живот – на неправильное питание.
Только ощутив в животе странное шевеление, Вероника пошла к врачу, который огорошил ее совершенно немыслимой новостью – она беременна!
—Вы что? С дуба рухнули? Не могу я быть беременной! У меня и парня-то нет! Ну… есть конечно… но это не считается!
—Знаешь, милочка, дети, они не грибы, сами не растут!
—Да вы просто ошиблись! Нет там никакого ребенка. Проверьте еще раз!
Врач молча повернул к Веронике монитор, на котором четко виднелся крошечный человечек, отчаянно машущий руками и ногами. И это все творилось в ее животе? Ну нет! Вероника не могла даже представить себя матерью! Какие дети в восемнадцать? Она жить только начала!
Честно признаться, какие-то сомнения посещали ее, когда она обнаружила первую задержку. Но детская легкомысленность и наивность позволили жить и дальше, также беззаботно.
—И что? Когда он… Ну, вылезет?
—Родится? Точно не скажу. Судя по размеру плода, у тебя сейчас около двадцати четырех недель. Шесть месяцев, если понятнее.
—Шесть? Полгода… так, это или Эдик, или Петька. Надо обоим сказать. Пусть деньги мне ищут на аборт! Не буду я никого рожать.
—Какой аборт? Ты меня слышала? У тебя срок большой! Рожать скоро. Девка твоя вон уже ручкой тебе машет? Поздно спохватилась, мамаша. Тебя на учет надо ставить. Давай, садись, будем документы заполнять. Лет-то тебе сколько полных?
—Девочка? А я мальчишку хотела… потом… когда-нибудь. В общем, рожать я никого не стану. Доктор, думайте давайте, что мне делать! – Вероника будто и не слышала слова врача.
—Сама думай! А лучше, сообщи кому-то из взрослых. Если таковые дома имеются. Через неделю жду на прием.
Выставив Веронику за дверь, доктор потребовал в следующий раз прийти с матерью, приняв девушку за несовершеннолетнюю…
***
Прошло еще несколько недель. На тощей Веронике даже такой большой срок никто не заметил. Ни Петька, ни Эдик не согласились брать на себя ответственность, как и оплачивать что-либо.
Врач помогать тоже отказался, даже узнав, что Веронике уже есть восемнадцать. В итоге, пришлось ехать к матери в деревню и во всем признаваться.
Удивительно, но мать отнеслась к новости спокойно. Даже обрадовалась внучке, как будто. Сама она уже год одна жила, отец Вероники попал в ДТП, после которого месяц пролежал в коме и тихо отошел в мир иной, так и не придя в сознание.
Мать свое вдовство тяжело переживала, Веронику опекать старалась еще сильнее. Теперь ей будет, чем заняться. Вероника тогда даже не сомневалась, что будущая бабушка примет внучку с радостью.
Через месяц родилась Света. Имя ей дала бабушка. Вероника на ребенка всего пару раз взглянула, ухаживать или брать на руки не стала. Ну не нужна ей сейчас дочь! Зачем? Рано еще мамкой становиться, пока сама еще дите! К тому же, дома было скучно.
Дочь орала, мать требовала уделять ей внимание. Вечерами никуда не отпускала, опасаясь второго незапланированного внука. Жить в такой тоске Вероника точно не собиралась.
Поэтому, просидев около ребенка полтора месяца, Вероника в один прекрасный день просто сбежала из дома. Устраиваться решила в городе. Там и возможностей побольше, и развлечений для молодой души предостаточно…
***
Прошло пятнадцать лет. Вероника повзрослела. Даже умудрилась образование повара получить, на работу устроиться и замуж выйти. Последнее обстоятельство вызывало самую большую гордость. Коленька был слесарем в местном ЖКХ, мужчиной с достатком, своей квартирой и даже автомобилем.
Вероника, работая в столовой рядом с тем же ЖКХ, сразу приметила мужичка и старалась ему в тарелку кусок повкуснее положить, а при встрече быть внимательной, обходительной и веселой.
Такие незамысловатые знаки внимания, естественно, от взгляда Николая не укрылись. Но он считал себя слишком лакомым кусочком, чтобы размениваться на всяких поварих.
Тем более, про Веронику ходил слушок, будто есть у нее «прицеп» в виде ребенка, много лет назад отправленного к бабке в деревню на воспитание. Изъян, конечно, солидный, а потому Веронике надо было показать себя с самой лучшей стороны.
Тот факт, что сам Николай был уже слегка «с душком», имел судимость, возраст за сорок и алкогольную зависимость, его совершенно не смущал. Раз девка ужом вокруг него вьется, значит, ей интереснее за ним побегать. Можно и повыше себе цену набить.
В итоге, через пару месяцев Веронике все же удалось женить на себе слесаря и переехать к нему в квартиру.
Женской руки этот бывший притон не видел много лет. Но Нике удалось придать ему божеский вид и даже уговорить мужа закодироваться. Вскоре подоспел первенец, Василий. Мальчишка уродился на редкость крепким, но совершенно не похожим на отца.
Этот факт Николай припоминал жене при каждой ссоре, которые случались едва ли не каждый день. Даже родившийся двумя годами позже Костик, который походил на отца, как две капли воды, не смог убедить Николая в верности супруги. Мужчине было плевать, похожи дети на него или нет. Ему хотелось вымещать на ком-то злобу, копившуюся по той причине, что нельзя было приложиться к бутылке.
—Ты чего же, теперь с двумя спиногрызами на моей шее будешь сидеть? Я думал, ты из декрета на работу пойдешь. А ты что же?
—Коленька, да я ж разве виновата? Мальчишку-то второго мы с тобой вместе решили рожать. Куда я его теперь дену? На работу с грудничком тоже не выйдешь!
—А мне что с того? Ищи подработку! Иначе денег не дам! Развелось вас тут слишком много на одну мою зарплату.
Пришлось Веронике выкручиваться. Слава богу, старая знакомая иногда приглашала в свое кафе, помогать готовить для крупных банкетов. Со своих денег Вероника покупала что-то себе, детям, а также отправляла небольшую сумму матери, на Светку.
В принципе, помогать старшей дочери Вероника никогда не рвалась. Но бабка пригрозила, что лишит дочь материнских прав. А если так случится – плакали денежки с пособий и материнских капиталов.
Об этом Нику предупредила все та же подруга, сама когда-то сдавшая первого ребенка мужу и лишенная родительских прав. Приходилось Веронике угождать всем, дабы сохранить шаткий мир со всеми.
Но вот прошли годы. Светка подросла, и они с бабкой придумали очередную ересь! Вероника, когда услышала, чуть телефон не разбила.
—Светке скоро экзамены сдавать. Боюсь, что сама она не сдаст. Девка она хотя и умная, не в тебя пошла, но учителя в деревенской школе слабо учат. Надо ее подтянуть! Я нашла репетитора в городе. Ты его будешь оплачивать. И дорогу до него тоже. – Старушка говорила тоном, не подразумевающим возражения. Но Вероника не стерпела:
—Мам, ты в своем ли уме? Какой репетитор? Какие деньги на дорогу? Откуда у меня? Я и так всю зарплату до копейки мужу отдаю. Вам высылаю с подработок. Если он об этом узнает – выставит меня с детьми и вещами. Куда я пойду! К вам? Ну что, отворяй шире ворота! Доигрались!
—Это еще не все! – Мать будто и не слышала оправдания дочери. – Света занятия будет заканчивать вечером. Транспорта до деревни в это время уже нет, поэтому она у тебя будет ночевать, а утром в субботу домой уезжать.
—Еще чего не хватало! Куда я ее дену на целую ночь? У меня и так двое детей! Нам с мужем-то места не хватает. Коленька с работы приходит, ему отдыхать надо, расслабиться. А как тут расслабишься, когда двое своих мелких и эта еще припрется! Нет, так не пойдет! Перестань девке голову забивать ерундой всякой! Я не смогу ее у себя разместить. Все, разговор закончен.
—Вероника, я с тобой не советоваться звоню. Я уже обо всем договорилась. Ты оплачиваешь девочке занятия. Она у меня способная выросла, не чета тебе. И через два года она будет поступать в институт. А до этого – на медаль будем метить. И для этого нам надо хорошо сдать экзамены после девятого.
—А кому это надо? Я после девятого ушла из школы. И ничего! В жизни состоялась! Человеком выросла. И денег с тебя не тянула.
—Не приведи Бог Свете прожить жизнь так, как жила ты! Становиться прабабкой я пока не готова. В общем, в пятницу встретишь девочку на вокзале и отвезешь к репетитору. А потом заберешь и утром на вокзал снова отправишь. Я все сказала!
—Я не согласна! – Возразить Вероника не успела. Мать бросила трубку. Вот так всегда – ставит перед фактом, даже не советуясь. А ведь для Вероники эти новости были совсем некстати.
Она не могла даже подумать, как обратится к мужу с просьбой выделить ей денег на Светку или разрешить старшей переночевать в его квартире. Но всё оказалось иначе.
На удивление, Николай легко согласился на ночевку падчерицы, но даже мысли не допускал об оплате ее расходов. Пришлось искать новую подработку.
Спустя неделю Света приехала к матери в гости. Впервые за все годы, что Вероника была замужем за Николаем. С братьями девочка довольно тепло поздоровалась и весь вечер возилась с ними, позволяя родителям отдохнуть от мальчишеских воплей, драк и беготни.
Первый вечер прошел относительно спокойно, отчего Вероника решила, что сможет выдержать Свету на протяжении оставшихся месяцев учебы в школе.
Но вскоре стало ясно – появление Светы может обернуться крахом для ее семьи.
Беда пришла, откуда и не ждали. Первые пару месяцев Николай, с трудом выносивший людей вокруг себя, по любому поводу цеплялся к Свете, постоянно обижая и оскорбляя ее.
Вероника в ответ на такое поведение мужа просто молчала, а вот Свету бабушка научила постоять за себя. И девочка стала скандалить с мужем матери. Все вечера, которые она проводила у матери дома, неизменно сопровождались их с Николаем стычками.
Удивительно, но мужчине это понравилось! Оказалось, ему не хватало именно этого в отношениях с женой. И он стал проявлять к падчерице далеко не родительский интерес.
К счастью, Свете хватило сообразительности вовремя рассказать все бабушке. А та, недолго думая, пригрозила дочери натравить на зятя полицию.
Не желая терять мужа, Вероника не стала долго думать: выставила дочь за дверь, заблокировала номер матери и продолжила вариться в своем котле «счастливой семейной жизни».
