— Ты в своём уме, Оленька? Тащиться к нему на заказ в такой лютый холод, да ещё и с едой? — голос Марты дрожал от негодования, перекрывая гул предновогодней суеты на заднем плане.
— Не с едой, а с бульоном и чаем, — поправила я, застёгивая молнию на пуховике. — И не на работу, а на последний вызов. Марта, ну представь себе: он уже вторую неделю без выходных вкалывает. Приходит домой — ноги еле держат, глаза красные. Быть Богданом и бегать по квартирам — это тебе не за компьютером сидеть. Я хочу ему приятное устроить. Встречу у подъезда, налью горячего — и вместе домой поедем на такси. Романтика!
— Романтика… — усмехнулась подруга. — Смотри только, чтобы твоя романтика не обернулась скандалом. Мужики терпеть не могут, когда за ними следят.
— Это не слежка! Это забота! Всё, Марта, такси уже подъехало. Потом перезвоню.
Я завершила разговор, взяла тяжёлую сумку с термосом и контейнерами и выбежала в подъезд. Сердце стучало радостно и быстро. Я чувствовала себя героиней новогодней сказки. Мой муж Богдан — настоящий герой.
Ради нас он согласился на эту изнурительную подработку: чтобы быстрее расплатиться за машину и накопить немного денег к лету, устроился аниматором в агентство «Казка вдома».
Каждый вечер он облачался в красную шубу с белым мехом, приклеивал бороду и ехал дарить праздник чужим детям… пока я ждала его дома с разогретым ужином.
В салоне такси пахло мандаринами вперемешку с дешёвым ароматизатором «Ёлочка». Водитель — пожилой мужчина с густыми усами — бросил взгляд в зеркало заднего вида.
— Куда держим путь, Оленька? В центр? Там сейчас пробки страшные.
— Нет-нет, нам в частный сектор Ирпеня,— ответила я и назвала адрес из маршрутного листа Богдана: утром он забыл его на тумбочке.— У него там последний вызов сегодня. Хочу встретить его.
— Хорошее дело делаете,— одобрительно кивнул водитель.— В Ирпене народ при деньгах живёт. Может быть, чаевые будут щедрые… У меня зять как-то тоже под Новый год таксовал — говорит, заработал прилично. А ваш кем работает?
— Богданом,— гордо ответила я.
— Ого! Ну это почётно! Детям праздник дарить – дело нужное… Хотя нелегко это нынче: детвора избалованная пошла – стишки читать не хотят вовсе; сразу подарки требуют да гаджеты показывай…
Мы ехали сквозь заснеженные улицы города; я представляла себе лицо Богдана: как он выйдет из роскошного дома уставший до предела… снимет шапку… отряхнёт пот со лба… а тут я – с горячим чаем с лимоном и имбирём… И мы вместе поедем домой… Он наконец-то сможет расслабиться…
Ирпень встретил нас высокими заборами особняков и почти полной тишиной – лишь где-то вдали хлопали петарды. Дома здесь были словно из журнала: огромные коттеджи украшены гирляндами так ярко, что можно было спокойно читать книгу прямо во дворе без фонаря.
— Похоже вот этот дом,— водитель остановился у массивных ворот между кирпичными столбами.— Ну ничего себе хоромы! Ваш муж тут явно для какого-то богача выступает…
— Похоже на то… — прошептала я тихо и расплатилась.— Спасибо вам большое! Дальше сама справлюсь. Подожду его здесь.
— Вы уверены? Не замёрзнете одна?
— Всё нормально,— заверила я.— Он должен был закончить ещё двадцать минут назад – по графику выход был ровно в девять вечера… Уже девять сорок… Скоро выйдет…
Машина уехала прочь по заснеженной дороге; я осталась одна перед величественным двухэтажным коттеджем. Из окон первого этажа струился мягкий золотистый свет.
Я поправила шарф потуже и подошла ближе к калитке. Забор был высокий – но между металлическими прутьями были ажурные вставки: через них можно было заглянуть во двор.
Во дворе возвышалась живая ёлка – большая-пребольшая – украшенная дорогими игрушками до самого верха…
Я достала телефон проверить время: двадцать один сорок пять… Странно… Обычно программа длится полчаса максимум… Может быть хозяева задержали? Угощают?
Я подошла вплотную к калитке и заглянула внутрь через узкую щель между прутьями забора… Шторы в огромном панорамном окне гостиной были распахнуты настежь… Всё было видно как на ладони…
Посреди просторной комнаты стоял Богдан в костюме Деда Мороза… Я узнала его сразу же – даже не по шубе (в агентстве всем выдают одинаковые), а по ботинкам…
Те самые зимние ботинки мы купили месяц назад в рассрочку специально для него: «Чтобы ноги не мёрзли во время поездок», — говорила тогда я себе…