— Дочка? Сколько ей лет? — нахмурился Мирон.
— Скоро исполнится девять. Но всё равно ещё совсем маленькая.
— Девять, значит… — лицо мужчины потемнело.
…В баню, которую растопила Маричка и тщательно вычистила до блеска, первыми отправились мужчины: Мирон вместе со стариком. Когда Мирон после парилки вернулся в дом, Маричка застыла на месте. Теперь, когда он сбрил бороду, она узнала его… Узнала…
***
— Да, Маричка, это я, — тяжело выдохнул Мирон.
Женщина взглянула на него с упрёком. Они вышли на крыльцо — не хотели мешать старикам своим разговором.
— Ты ведь был Мироном, а не Женей. Зачем же обманывал?
— Я и не утверждал обратного. Меня зовут Евгений. Просто твой муж зовёт меня Мироном — мне всё равно…
— Как же так получилось, что именно ты попался мне? Если бы я сразу тебя узнала — ни за что бы не села к тебе в машину!
Маричка заметно занервничала, и мужчина это уловил.
— Маричка…
— Ну что опять «Маричка»? Ты тогда просто исчез! Мог бы хотя бы сказать прямо, что уходишь… А то закружил голову и сбежал!
— Я ведь не знал тогда, что ты ждёшь от меня ребёнка…
— Что?!
Маричка побледнела. Откуда он мог узнать о дочери? Ведь никто об этом не знал! Даже Сергей — её муж… Она ведь скрыла от него тот факт, что выходила замуж уже беременной.
— Маричка… Не нужно отрицать. Я знаю: ты родила от меня. Всё сходится по срокам. Почему молчала?
— Когда ты оставил меня ради той библиотекарши Ирины… я сама ещё ничего не подозревала о беременности. Уехала к маме… А потом поняла всё… Ох зачем же ты снова появился в моей жизни?
Евгений задумчиво смотрел ей в лицо и признался:
— Я ошибся тогда с Ириной… Если бы только знал заранее! Потерять тебя было самым тяжёлым… Я ждал тебя… Несколько лет жил надеждой найти хоть какой-то след…
— А теперь-то зачем всё это вспоминать? Всё уже прошло…
Они проговорили до самого утра: вспоминали прошлое, обвиняли друг друга и плакали. Спать так и не легли вовсе. Утром Евгений починил автомобиль и отвёз Маричку по делам.
***
Когда они подъехали к дому женщины, та остановилась у калитки в нерешительности. После такой откровенной беседы расставаться с первой любовью было особенно тяжело.
— Мне пора идти… Жень… Забудь обо всём сказанном вчера. У меня семья…
— Даже чаем не напоишь?
Он тоже вышел из машины и направился за ней к дому.
А дома царил настоящий хаос: муж Сергій шатался пьяный по комнате с большим чемоданом в руках. Похоже, он совсем не ожидал увидеть жену так рано.
— Маричка?! Ты чего приехала? Раньше времени ведь должна была быть!
— Что значит «раньше»? Ты что же это — сам отправил меня куда подальше?! — возмутилась женщина.
Сергей резко взмахнул рукой:
— Да я тебя продал! — выкрикнул он зло.
Маричка остолбенела от услышанного:
— Что ты несёшь вообще?! Да ещё при человеке!
Сергей заорал:
— Он тебе вовсе не чужой! Думаешь, я дурак?! Думаешь, я не понял давно уже?! Я знаю: Ярина мне вовсе не дочь! Всё понял давно! Вот его нашёл — и тебе его вернул! Он мне деньги дал только за то, чтобы поговорить с тобой!