— Да иду я, иду… Ну кого там принесло, — пробормотала я себе под нос, открывая дверь.
На пороге стояла девушка лет восемнадцати. За плечами — поношенный рюкзак, в глазах — уверенность и твёрдость. Ни капли смущения, только спокойная решимость.
— Я у тебя на три месяца. Мама отправила. Мы ведь родня, — заявила она без всяких приветствий и шагнула вперёд, будто уже считала себя приглашённой.
Я растерялась от такой самоуверенности.
— Постой-ка, — преградила я ей путь, чувствуя, как внутри закипает раздражение. — Ты вообще кто такая? Кто тебе разрешил…
— Мария. Из Ирпеня. Дочь Ларисы, — она поправила рюкзак на плече и посмотрела прямо в глаза так, будто именно меня здесь ждала. — Ты ведь Елена? Мне адрес дали. Сказали: троюродная сестра примет.
— Меня никто не предупреждал! — сжала я кулаки от возмущения. Наглость этой девчонки выводила из себя. — И вообще с чего ты взяла, что я кого-то приму?
— А мне куда деваться? — Мария пожала плечами; в её голосе не было ни просьбы, ни жалости к себе — только сухая констатация факта. — Я поступать приехала. Денег хватило только на билет сюда. Мама сказала: «Иди к Елене, она в городе живёт». Вот я и пришла.
— Да ты с ума сошла! — ярость подступила к горлу волной. — Я тебе ничем не обязана! Совсем ничем! Иди ищи хостел или общежитие…
— А на что его искать? — Мария усмехнулась криво; в этой усмешке чувствовалась усталость больше, чем дерзость. — Слушай… Я не просить пришла. Работать буду: прибирать, готовить… Три месяца перекантуюсь и съеду. Подработаю где-нибудь и сниму уголок сама. Но сейчас мне просто некуда идти.
Её прямолинейность сбивала с толку: никакой мольбы или слёзливости… Только факты.
— Ты хоть понимаешь вообще? Я замужем! — соврала я напропалую в надежде отпугнуть её.
Мария оглядела меня с головы до ног: тапочки домашние на босу ногу да волосы растрёпанные…
— Правда? А где тогда его вещи? В прихожей одни женские туфли стоят… И пахнет тут… ну одиноко как-то.
Я замерла от неожиданности: откуда у провинциалки такая проницательность?
— Не выдумывай ерунды, — вздохнула Мария уже мягче прежнего; впервые в её голосе прозвучало участие. — Вижу же: ты одна тут живёшь… И мешать тебе не собираюсь вовсе. Наоборот даже: ты мне поможешь немного переждать время – а я тебе помогу по хозяйству или ещё чем-то… По-честному всё.
В её словах вдруг послышалась усталость человека, который проделал долгий путь через полстраны и теперь стоит перед чужой дверью просто потому что больше ему негде быть.
— Три месяца всего? — переспросила я недоверчиво.
— Не дольше того… Может меньше получится – если повезёт найти работу поскорее.
— И никаких гостей тут… пьянок или бардака?
— Я не из таких людей, честно говорю, — покачала головой Мария серьёзно. — Учиться приехала сюда – а не веселиться по ночам.
Я ещё раз внимательно посмотрела на неё: что-то в этой девчонке внушало доверие… Наверное то самое простое человеческое достоинство – без жалоб и притворства она просто изложила свою ситуацию как есть.
— Ладно уж… заходи тогда… Но если хоть малейшая проблема —
— Проблем точно не будет! – впервые за весь разговор Мария улыбнулась искренне – лицо её сразу стало другим – тёплым каким-то… – Спасибо тебе большое, Елена… правда спасибо!
Она вошла внутрь и начала разуваться у порога; взгляд скользнул по моей скромной двухкомнатной квартире…