— Уютненько у тебя, — заметила она, оглядываясь. — И порядок. Я тоже аккуратная, можешь не переживать.
— Отдельной комнаты у меня нет, — предупредила я. — Придётся тебе на диване в гостиной устроиться.
— Мне подойдёт, — кивнула Мария. — А как с работой в городе? Где лучше искать?
Вот так просто она появилась в моей жизни. Без слёз и сцен — спокойно и по-взрослому. И что удивительно, её присутствие нисколько не тяготило меня. Наоборот, в доме стало как-то теплее.
Уже на следующий день Мария нашла работу официанткой в кафе. Возвращалась уставшая, но с довольным видом.
— Хозяйка хорошая попалась, — рассказывала она за ужином. — Сказала: если буду стараться, подстроит график под учёбу. Чтобы не пришлось бросать институт.
— Ты поступила? — уточнила я.
— Да, прошла на бюджетное место, — улыбнулась она. — Русский язык и литература. Хочу стать учительницей.
— Правда? А почему не осталась в Ирпене?
Её лицо потемнело.
— Там меня особо никто не ждал… Мать… она мне не родная. Взяла меня ещё малышкой на воспитание. А её родня считает: раз я им никто по крови — значит и ничего не должна им. Пришлось всё самой решать.
В голосе Марии звучала лишь сухая констатация фактов, без жалости к себе или обиды. Мне стало интересно узнать больше.
— А настоящих родителей ты знаешь?
— Мама умерла при родах… Про отца ничего неизвестно, — пожала плечами Мария. — Но это уже не важно… Главное сейчас – найти своё место в жизни.
Прошёл месяц. Мария оказалась просто находкой как соседка: тихая, аккуратная и всегда готова помочь по дому. Мы даже сблизились за это время.
Именно тогда я решилась пригласить к себе Александра – мужчину, с которым встречалась уже несколько недель.
— Мария, — сказала я ей утром того дня, — вечером ко мне придёт гость… мужчина… Не могла бы ты где-нибудь провести время?
— Конечно! У подруги посижу вечерком. Это что-то серьёзное?
— Пока сложно сказать… Но он мне нравится…
— Тогда удачи тебе! Ты давно заслуживаешь счастья! – подмигнула она с улыбкой.
Но в магазине была длинная очередь, и я задержалась дольше обычного. Поднимаясь по лестнице домой, увидела мрачного Александра у выхода из подъезда.
— Саша! – окликнула я его торопливо. – Прости! Немного задержалась…
Он остановился с каменным лицом:
— Елена… Я не знал, что ты замужем…
Я застыла от неожиданности:
— Что?.. Какой ещё муж?..
Александр покачал головой:
— Твоя родственница всё объяснила… Сказала: муж вот-вот вернётся и мне лучше уйти… Зачем ты врала?
Сердце болезненно сжалось от осознания произошедшего:
— Саша! Подожди! Это недоразумение!
Но он уже направлялся к машине:
— Не звони мне больше… – бросил он через плечо и ушёл прочь.
Я ворвалась домой вся кипящая от злости. На кухне сидела Мария с чашкой чая – будто ждала моего возвращения заранее.
— Что ты натворила?! – сорвалась я на неё сразу же.— Зачем сказала ему про мужа?!
Мария спокойно посмотрела на меня:
— А разве у тебя его нет?.. Ты же сама говорила об этом с самого начала…
Я замерла ошарашенная её словами… Она была права: именно так я пыталась отговорить её тогда остаться…
– Но это было совсем другое… – пробормотала я растерянно и почувствовала себя полной дурой…
Мария поставила чашку на стол и серьёзно взглянула мне в глаза:
– Елена… Если хочешь честности между нами – давай будем честны до конца… Мужа у тебя нет… И этот твой Александр… он тебе не пара…