— Откуда тебе это известно? — вспыхнула я.
— Потому что настоящий мужчина не сбежал бы при первых трудностях. Он бы боролся за тебя. А этот испугался и исчез. Разве тебе такой нужен?
Её слова больно задели. Я опустилась на стул, чувствуя, как злость сменяется растерянностью.
— Может, ты права… — прошептала я. — Просто так хочется, чтобы кто-то был рядом.
— Будет, — Мария мягко улыбнулась. — Только не цепляйся за первого встречного. Ты достойная женщина, тебе нужен тот, кто будет соответствовать.
В ту минуту я вдруг осознала: эта восемнадцатилетняя девочка во многом мудрее меня самой.
Спустя несколько дней Мария привела в дом избитого мужчину.
— Елена, — обратилась она ко мне уверенно. — Это Виктор. Его избили на улице, он частично потерял память. Мы должны ему помочь.
— Мария, ты с ума сошла? — я уставилась на незнакомца с окровавленной рубашкой. — Кто знает, кто он вообще такой!
— Взгляни на него, — Мария указала на мужчину, который едва держался на ногах. — Он разве похож на опасного?
И правда, несмотря на потрёпанный вид, в нём ощущалась какая-то интеллигентность и спокойствие.
— Простите за беспокойство… — пробормотал он еле слышно. — Если нельзя остаться… я уйду…
— Никуда ты не пойдёшь! — твёрдо заявила Мария. — Елена, давай хотя бы обработаем рану и оставим его до утра. А там видно будет.
Я тяжело вздохнула: отказывать Марии становилось всё сложнее.
— Хорошо… пусть останется до утра.
На следующее утро Виктор выглядел заметно лучше, но память к нему так и не вернулась.
— Я могу быть полезным… работать чем-нибудь… Не хочу быть обузой для вас.
— А что умеешь делать? — поинтересовалась я.
— Точно не помню… Но руки вроде дело знают…
Так он остался у нас: помогал по хозяйству, чинил поломки по дому и ходил за покупками. И странное дело – с его появлением наш маленький дом стал казаться более тёплым и уютным.
Однажды мы гуляли в парке и неожиданно столкнулись с женщиной, которая со слезами бросилась к Виктору:
— Виктор! Братик! Где же ты был?! Мы весь Ирпень перевернули!
Оказалось – это его сестра. Он занимался бизнесом и однажды взял кредит у сомнительных людей; вернуть вовремя не смог – вот за это его и избили.
— Спасибо вам огромное! — благодарила она нас сквозь слёзы. — Мы с мамой уже почти смирились с тем худшим…
Виктор ушёл вместе с сестрой домой… но уже через день снова стоял у нашего порога с букетом цветов в руках.
— Елена… Я всё вспомнил. И понял одну важную вещь…
— Какую?
— Что дом – это не стены… Это люди рядом с тобой… И мне было хорошо именно здесь…
Он протянул мне конверт:
— Здесь те гривны, которые я взял без разрешения перед уходом… И немного сверху… Простите меня…
Я взяла конверт – но больше всего тронула даже не сумма внутри… а то уважение и честность в его поступке.
Виктор продолжил:
— Елена… Можно мне остаться? Но уже не как гость… а как часть вашей семьи?
Я взглянула на Марию – она стояла рядом и тихо улыбалась уголками губ:
— По-моему нас уже трое… Один человек точно лишним не будет…
А спустя месяц случилось то, что перевернуло мою жизнь полностью…
Позвонила бабушка из деревни – волновалась о Марии… И между делом сказала:
— Елена… А ты знала? Мария тебе вовсе не троюродная сестра…
— А кто же тогда?..
— Родная она тебе… По матери…