— Все придут с эффектными спутницами, а у тебя — серая мышка! Мне за тебя стыдно! — резко бросила Валерия сыну, сжав губы так, словно только что проглотила что-то кислое. Её взгляд скользнул по Лесе с таким презрением, будто перед ней была не женщина, а пятно на дорогом ковре.
Леся стояла у плиты, в руке — деревянная ложка. Она не повернулась. Медленно помешивая суп, делала вид, что ничего не слышит. Но внутри всё сжалось — знакомая боль пронзила сердце. Она уже привыкла к подобным словам. К колким замечаниям, к постоянным сравнениям и к тому, что её внешность воспринимается как позор для семьи.
— Мама, хватит уже, — тихо произнёс Тарас, не отрываясь от экрана телефона. Он даже голову не поднял. Привык и он.
— Хватит? — Валерия всплеснула руками. — Тарас, ты вообще понимаешь: завтра юбилей твоего дяди! Там будет весь цвет Черкасс! Твои двоюродные братья приведут моделей и дам из высшего общества… А ты? Ты собираешься появиться вот с этим?
Она махнула рукой в сторону Леси так буднично, будто та была частью интерьера.
— Я вовсе не обязана вам нравиться, — спокойно произнесла Леся и выключила плиту под кастрюлей. — Но я жена вашего сына. И пойду вместе с ним. В том платье, которое выберу сама.
— Только не в том сером мешке, в котором ты на свадьбе была! — закатила глаза Валерия. — Ты хоть раз покупала себе что-то приличное?
— Покупала, — спокойно ответила Леся. — Просто пока не надевала его. Ещё не время.
— И когда же наступит это «время»? Когда тебе под семьдесят? Когда ни одного зуба во рту не останется?
Леся слегка улыбнулась. Почти незаметно. Но в её взгляде промелькнул отблеск чего-то другого — искра силы и решимости, которую Валерия просто не могла разглядеть. Для неё Леся оставалась той самой «серой мышкой» — скромной женщиной в очках с толстой оправой и собранными волосами; тихой и незаметной; одетой в неброские цвета и говорящей вполголоса.
Но Леся вовсе не была мышью.
Она была волчицей.
Тихой.
Выжидающей.
Внимательной.
И завтра наступал её час пробуждения.
—
Часть 1: Серая мышь
Леся родилась и выросла в небольшом городке на севере Украины. Отец преподавал физику в местной школе; мать работала библиотекарем. Их дом был наполнен книгами и уютом; там царили тишина и тепло настоящего домашнего очага. Девочка росла спокойной: читала много художественной литературы, рисовала акварелью пейзажи из воображения и мечтала о будущем без лишней суеты вокруг себя.
Её часто считали застенчивой или замкнутой натурой. На деле же она просто предпочитала молчать там, где слова были пустыми или недостойными ответа.
После школы она поступила в университет на факультет искусствоведения; позже углубилась в изучение истории моды как культурного явления эпохи XX века. Сначала работала экскурсоводом при музее декоративного искусства во Львове; затем устроилась куратором выставок в частную галерею Киева.
В профессиональной среде её знали как тонкого знатока стиля и человека с безупречным вкусом: она обладала редким чутьём на детали и умела видеть красоту там, где другие проходили мимо равнодушно.
Она консультировала коллекционеров…