Её знали лишь в узком кругу — как женщину с безупречным чувством стиля и острым, аналитическим умом.
Она помогала коллекционерам находить редкие произведения, курировала экспозиции, писала статьи под вымышленным именем. Никто и не подозревал, что за скромной внешностью скрывается один из самых влиятельных арт-директоров Украины.
С Тарасом она столкнулась случайно — на вернисаже в частной галерее. Он пришёл в компании друзей: шумный, самоуверенный, смеялся громко и заразительно. Его зацепила её манера говорить о живописи — просто, но с глубиной. Они начали встречаться. Он не знал, кем она была на самом деле. А она не спешила раскрывать карты — ей было любопытно: сможет ли он полюбить её настоящую? Или ту, которую видит?
Он выбрал образ.
Она не возражала. Решила — пусть так. Пусть считает её простой и немного рассеянной девушкой. Пусть Валерия думает о ней как о «серой мышке». Пусть все так думают.
Потому что Леся знала: подлинная сила — в том, чтобы тебя недооценивали.
—
Ночью, когда Тарас уже спал, а Валерия уехала к подруге на пару дней, Леся открыла тайный отсек в гардеробной. За дверцей-зеркалом скрывался совершенно другой мир.
Платья.
Не просто одежда — настоящие шедевры высокой моды. Созданные по её собственным эскизам. Каждое из них хранило свою историю, символику и подтекст.
Она выбрала одно из них. Чёрное. Не просто чёрное — насыщенное и глубокое, словно ночное небо без звёзд. С вышивкой серебром по мотивам древнеславянских символов-оберегов. Юбка — многослойная с разрезом до бедра; корсет подчёркивал фигуру без стеснения движений — лёгкий и свободный.
Она надела его и подошла к зеркалу.
Отражение показало женщину совсем другую.
Волосы свободно спадали волнами до талии; цвет напоминал тёмный мёд на солнце. Очки исчезли с лица; взгляд стал острым и уверенным с оттенком насмешки; губы алели ярким оттенком; кожа светилась ровным сиянием.
Она усмехнулась уголками губ:
— Завтра ты увидишь меня такой, какая я есть на самом деле… Валерия.
—
Ресторан «Кристалл» сиял огнями люстр и отражениями золота в бокалах шампанского. Гости прибывали парами: женщины в утончённых нарядах, мужчины при галстуках-бабочках или в строгих смокингах. В воздухе витали ароматы дорогих духов и лёгкое напряжение соревнования: кто кого затмит?
Тарас выглядел напряжённым.
— Ты точно хочешь туда идти? — спросил он в машине тихо.— Мама может… ну… сама понимаешь…
— Понимаю, — спокойно ответила Леся.— Но я всё равно пойду.
— Это платье… ты раньше его не надевала… ты невероятна сегодня…
— Никогда не поздно начать быть собой, — сказала она с лёгкой улыбкой.
Они вошли вместе.
Сначала наступила тишина. Затем послышались перешёптывания. Потом взгляды стали приковываться один за другим: удивлённые… восхищённые…
Леся двигалась грациозно и уверенно — словно королева среди придворных: спокойно и достойно, без вызова или пафоса. Её платье мерцало при каждом шаге будто ожившее тканью чудо искусства. Она приветливо кивала знакомым лицам; улыбка её была тонкой и загадочной…
Тарас шёл рядом… будто во сне…