После того вечера всё кардинально изменилось.
Валерия не показывалась на людях три дня. Затем она позвонила Лесе. В её голосе слышалась растерянность, он был едва слышен.
— Прости… я правда не знала.
— Я понимаю, — спокойно ответила Леся. — Но теперь вы в курсе.
— Ты… могла бы сказать раньше.
— А зачем? Чтобы вы начали вести себя иначе из-за моего положения? Мне было важнее понять, как вы относитесь ко мне как к человеку, а не к «той, у которой есть связи».
Валерия замолчала. Потом тихо произнесла:
— Наверное… я была неправа.
— Наверное? — с лёгкой усмешкой переспросила Леся. — Ну что ж, пусть это будет отправной точкой.
Тарас стал другим. Он начал смотреть на жену по-новому. Проявлял интерес, задавал вопросы, удивлялся её поступкам и мыслям.
— Почему ты молчала?
— Потому что мне хотелось, чтобы ты полюбил меня не за заслуги или знакомства, не за внешность. А просто за то, кто я есть на самом деле.
— А если бы я тебя не полюбил?
— Тогда я бы ушла, — спокойно сказала она. — Но ты хороший человек. Просто… раньше ты был слепым. Как и твоя мама.
Он обнял её крепко.
— Я хочу узнать тебя настоящую.
— Ты пока видел лишь малую часть меня, — с улыбкой ответила она.
Через месяц Леся организовала благотворительный аукцион в поддержку детского дома. Приглашения получили все — даже Валерия. Та пришла впервые без колких комментариев и с искренним интересом в глазах.
Она наблюдала за тем, как Леся уверенно ведёт мероприятие: легко шутит, излучает харизму и уверенность. Важные персоны подходили к ней с уважением; её слушали внимательно и цитировали с восхищением.
После окончания вечера Валерия подошла к Лесе:
— Ты… невероятная женщина.
— Благодарю, — кивнула Леся. — Я это знаю.
— Мне… стыдно за многое из прошлого…
— Это естественно. Главное — не повторять старые ошибки.
— Я постараюсь этого больше не делать…
Они немного помолчали рядом друг с другом.
— Можно… я тоже приму участие? В следующем мероприятии? Помогу чем-нибудь? — нерешительно спросила Валерия.
Леся взглянула на неё внимательно и впервые по-настоящему улыбнулась:
— Конечно можно. Возьмёшь на себя цветочное оформление? Ты ведь в этом разбираешься?
Свекровь согласно кивнула; в её глазах заблестели слёзы благодарности и облегчения.
— Спасибо тебе… за то, что дала мне шанс…
— Я даю шанс каждому, — ответила Леся мягко. — Даже тем, кто кажется незаметным или серым… Ведь внутри каждого может скрываться лев. Нужно лишь позволить ему зарычать…
Прошёл год…
На семейном ужине Валерия подняла бокал:
— Хочу выпить за мою невестку… За самую умную женщину из всех мне известных… Самую красивую… Самую сильную… И ещё за то, что она научила меня видеть глубже…
За столом раздались аплодисменты.
Тарас смотрел на Лесю с восхищением и любовью в глазах…
А она улыбалась спокойно и уверенно: больше ей не нужно было прятаться или притворяться кем-то другим…
Теперь она была собой…
И это было самым прекрасным в ней качеством…
Серая мышка?
Нет…
Королева…
И теперь все это поняли окончательно…