Двенадцатый удар. Мирослав быстро чмокнул Оксану в щёку, Вера перекрестилась и произнесла:
— Ну, с Новым годом! Пусть все будут здоровы.
— С Новым годом, — спокойно откликнулась Оксана и добавила: — Пора бы уже подарки открыть.
— Подарки? — Вера выпрямилась и с подозрением взглянула на Оксану. — Опять что-то выдумала?
Оксана достала из-под ёлки большую коробку в яркой золотистой обёртке и поставила её перед свекровью.
— Это вам, Вера.
— А что там внутри? — настороженно спросила та, внимательно разглядывая упаковку.
— А вы откройте и увидите.
Свекровь несколько секунд недоверчиво смотрела на коробку, затем начала медленно развязывать ленту. Мирослав сидел рядом, заметно нервничая и ерзая на стуле, словно предчувствуя что-то необычное.
— Что там, Оксан? Может, скажешь уже? — пробормотал он вполголоса.
— Потерпи немного, — тихо ответила она, не отрывая взгляда от Веры.
Наконец упаковка раскрылась. Свекровь развернула ткань и извлекла из коробки… странный кусок одежды.
— Это ещё что за тряпка такая? — голос Веры задрожал от возмущения. — Ты мне что тут…
Она резко замолчала. Её взгляд остановился на знакомом узоре. Лицо изменилось: она прищурилась, аккуратно расправила ткань и застыла на месте.
— Это… — её голос дрогнул. — Откуда?..
В комнате воцарилась гнетущая тишина. Мирослав растерянно переводил взгляд с матери на жену.
— Мам… ты чего? Что это вообще такое? — не понял он происходящего.
Вера медленно поднялась со стула, всё ещё держа коробку в руках. Не проронив ни слова, она повернулась и ушла в спальню.
— Оксана! Ты что устроила?! — Мирослав вскочил с места и уставился на жену. — Ты её обидела? Это какая-то насмешка?
— Подожди немного, Мирослав. Ей нужно время, — спокойно сказала Оксана.
Он тяжело вздохнул, покачал головой и пошёл за матерью в комнату.
Спустя несколько минут он вернулся обратно:
— Она там сидит… плачет. Никогда раньше такой её не видел…
Через четверть часа Вера снова появилась в гостиной. Глаза у неё были красные от слёз, но лицо озаряла улыбка. Она подошла к Оксане, осторожно коснулась её плеча рукой и неожиданно обняла:
— Спасибо тебе… Оксаночка…
— Не за что… — тихо ответила та ей в ответный взгляд свекрови.
Мирослав наблюдал за ними с полным недоумением:
— Так это что же за тряпка такая?.. Из-за неё все чуть не расплакались! — Он перевёл взгляд с жены на мать и вдруг решительно направился к спальне.
Оксана осталась сидеть спокойно; она лишь проводила его взглядом без слов или движений.
Мирослав вошёл в комнату и остановился как вкопанный. На кровати аккуратно лежало платье. Он сразу узнал его: тот самый фасон, те же мягкие складки ткани… даже узор был точной копией того самого платья со старой чёрно-белой фотографии. Но это было новое платье – бережно пошитое заново по тем же лекалам; только чуть подогнанное под нынешнюю фигуру его матери…
Он долго стоял молча перед ним – как будто само платье объясняло всё без единого слова…
Потом медленно вернулся обратно в гостиную – туда, где Вера сидела рядом с Оксаной и держала её руку своей ладонью:
— Это… То самое платье?.. – спросил он хрипловато от волнения.
— То самое… – едва слышно подтвердила Оксана; глаза её были устремлены только на свекровь…
— Ты сама его шила?.. – Мирослав опустился на стул рядом; видно было – пытается осознать происходящее…
Оксана улыбнулась уголками губ:
— Ну конечно сама! Всю ночь вместе с эльфами трудились без отдыха… Чего ты такие глупости спрашиваешь? Я просто хотела сделать этот вечер для твоей мамы особенным… таким же добрым и светлым как когда-то… А как именно это получилось – разве это важно?..
Вера ласково провела пальцами по руке невестки и прошептала:
— Спасибо тебе… дочка моя… И прости меня…
Повисшая тишина больше не казалась тяжёлой или неловкой: теперь она была наполнена теплом… лёгкая… как первый снег нового года за окном…
Мирослав смотрел на них обеих – мать и жену – и вдруг понял: этой ночью действительно произошло нечто важное… Он ещё сам толком не знал как именно… но теперь был уверен: его жена нашла путь к сердцу его матери… а это было дороже любого подарка под ёлкой…