Оксана медленно шла вдоль набережной, словно не замечая людей вокруг. Порывы ветра развевали её волосы, но она даже не пыталась их поправить. Внутри всё сжалось в болезненный ком. Как такое могло произойти? Столько лет она посвятила этой девочке, воспитывала её как свою. Нет — не «как», а действительно как родную дочь. А теперь вот это…
Остановившись у парапета, Оксана уставилась на тёмную гладь воды. Нужно было взять себя в руки и успокоиться. Это ей всегда удавалось. С самого детства она приучила себя не показывать слабости, скрывать слёзы за спокойным лицом. Отец часто повторял: «Слёзы делу не помогут». И она держалась — даже тогда, когда боль становилась почти невыносимой.
С Богданом они познакомились на работе. Он был старше её на двенадцать лет, уже пережил развод и один растил пятилетнюю дочку Ярину. В то время Оксана трудилась бухгалтером в том же научном учреждении, где Богдан возглавлял лабораторию. Сначала они лишь обменивались приветствиями в коридоре, потом стали разговаривать за обедом в столовой. Он делился историями о дочери и о том, как трудно одному справляться с воспитанием ребёнка — бывшая жена уехала в другой город, вышла замуж и полностью исчезла из жизни девочки.
Поначалу Оксана просто выручала — забирала Ярину из детсада, если Богдан задерживался на работе. Постепенно стала заходить к ним домой: готовила ужин, играла с ребёнком. Девочка сразу к ней привязалась — обнимала за шею своими тонкими ручками, просила читать сказки перед сном и не хотела отпускать ни на шаг. И сердце Оксаны оттаяло. Ей тогда было тридцать два года; замужем она никогда не была и детей своих иметь уже не могла — врачи сказали об этом после той операции… Она приняла это как данность судьбы и смирилась. А тут вдруг появилась эта малышка с огромными глазами, которая звала её тётей Оксаной и так нуждалась в заботе.
Год спустя Богдан предложил ей переехать к ним насовсем. Согласие далось ей нелегко — долго размышляла и взвешивала всё заново. Она понимала: чувства к Ярине у неё сильнее, чем к самому Богдану… Но ведь ребёнку нужна мама рядом, а мужчине — спутница жизни и хозяйка дома. Возможно, любовь придёт со временем? Такое ведь случается.
И действительно пришло что-то похожее: тёплая привязанность, привычка быть рядом друг с другом каждый день… уважение тоже было взаимным. Богдан оказался добрым человеком: трудолюбивым и внимательным к семье несмотря на постоянную занятость и усталость от работы. Они вместе проводили выходные: гуляли по паркам города или ездили за город на дачу; иногда выбирались в театр или просто устраивали уютные вечера дома без споров и конфликтов. Ярина росла послушной девочкой — хорошо училась в школе и охотно помогала по хозяйству.
Когда девочке исполнилось десять лет, Богдан заговорил о браке официально: «Может быть пора оформить отношения?» Но Оксана лишь пожимала плечами: «Зачем нам штамп? Мы ведь уже семья… Ярине это ни к чему — она меня мамой всё равно не зовёт; для неё есть родная мать… пусть даже давно исчезнувшая».
Он пытался убедить её: «Но если вдруг что-то случится… ты ведь юридически никто нам — ни жена мне, ни мать ей». Но Оксана отмахивалась от этих разговоров: зачем думать о плохом? Всё идёт своим чередом…
Тем временем Ярина взрослела — наступил подростковый возраст со всеми его бурями характера и переменами настроения… В четырнадцать лет начались первые протесты: то задержится допоздна с подругами без предупреждения; то уйдёт в кино молча… Когда Оксана пыталась поговорить спокойно: «Ярина, ну позвони хотя бы… я волнуюсь», – слышала резкое «Отстань!» Или хлопок двери вместо ответа – девочка запиралась у себя.
Музыку включала так громко… будто хотела заглушить стук по двери – тот самый стук отчаяния матери без права называться матерью…