София даже не успела вытереть руки после посуды — звонок в дверь прозвучал настойчиво, будто кто-то намеренно держал палец на кнопке, не давая ни мгновения передохнуть. Роман, как всегда, был на работе. Гостей она не ждала. И всё же внутри неприятно кольнуло — за дверью кто-то стоял. Заглянув в глазок, она облегчённо выдохнула, хотя и без радости.
Лариса. Снова.
София медленно приоткрыла дверь, натянув на лицо дежурную улыбку.
— Добрый день, Лариса.
— София, милая! — свекровь шагнула внутрь без приглашения и начала снимать пальто. — Как у вас дела? Роман ещё на работе?
— Да, пока не вернулся. Проходите на кухню, я поставлю чайник.
Лариса направилась вглубь квартиры, внимательно осматривая всё вокруг — словно оказалась не в доме сына, а на выставке интерьера. Взгляд задержался на новой картине в гостиной.
— У вас тут всё меняется, — заметила она сдержанно. — Всё новое и новое появляется.
София включила чайник и достала чашки из шкафа. Молчала: опыт подсказывал ей — стоит подождать немного, и Лариса сама перейдёт к главному. Так и вышло — даже быстрее обычного.
— Всё думаю о Зоряне… — начала свекровь с тяжёлым вздохом. — Совсем парень пропадает…
— Что-то случилось?
— Да что там говорить… — Лариса махнула рукой с усталым видом. — В университет поступить не вышло, работу найти тоже не может. Всё предлагают какую-то ерунду: платят копейки да ещё коллектив у него «токсичный», как он говорит… А ему уже двадцать один!
София кивнула головой. Внутри мелькнула саркастичная мысль: конечно токсичный коллектив — когда вставать надо утром к девяти, а не ближе к обеду.
— Сейчас молодым непросто устроиться… Конкуренция высокая да и без опыта никто особо не берёт…
Свекровь резко вскинула голову:
— Вот как? А некоторые ведь смотрю: ни особого опыта нету, а уже всего добились! И жильё своё есть, и машина под окном стоит… бизнес какой-никакой…
София почувствовала холод внутри: началось.
— Я много трудилась для этого… Лариса… Всё появилось со временем…
— Трудилась… конечно… Только вот кому-то везёт больше других! А Зоряну сейчас тяжело приходится: денег почти нету, жильё съёмное… питается одной лапшой!
В её голосе звучало больше жалости к себе самой, чем к сыну – София это знала хорошо. И понимала прекрасно – куда ведёт этот разговор.
— Я понимаю вас… — осторожно произнесла она.
— Понимаешь… — вздохнула Лариса чуть тише; взгляд стал холодным и цепким. — Семья ведь должна поддерживать друг друга… У вас всё хорошо складывается – а кто Зоряну поможет? Если не вы?
София поднялась из-за стола:
— Сколько вам нужно?
— Да что ты такое говоришь… Софийка… я же вовсе не за этим пришла… просто подумала… ну может тысяч десять найдётся? На первое время ему…
София молча достала деньги из верхней полки шкафа – без слов и эмоций протянула купюры свекрови. Та аккуратно спрятала их в сумочку и просветлела лицом – будто совершила благородный поступок.
— Спасибо тебе большое! Я знала – ты добрая душа!
Когда дверь за ней закрылась снова тишиной прихожей – София опустилась за кухонный стол и долго смотрела сквозь стекло окна во двор. Первый снег падал лениво – едва коснувшись земли сразу исчезал… Так же исчезает она сама каждый раз при словах о «бедных родственниках».
Три месяца подряд эти визиты повторялись с пугающей регулярностью: то лекарства вдруг подорожали; то Зоряну срочно нужны были «курсы по SMM»; то неожиданно пришёл счёт за воду «с перерасчётом». Каждый раз звучали одни и те же интонации: тяжёлый вдох перед началом разговора; тот же притворный стыдливый тон; тот же взгляд исподлобья…
Злость давно ушла – осталась лишь привычка молча доставать деньги из заначки.
По вечерам она говорила мужу:
— Мама снова заходила сегодня… Просила немного для Зоряна…
Роман лишь пожимал плечами:
— Ну так поможем пока есть возможность… Он ведь мой брат…
— А если бы возможности не было?
— Тогда бы ничем помочь не смогли бы… Но сейчас можем же, Софий…
Он говорил это спокойно – почти по-детски просто… И от этой простоты становилось только горше внутри женщины…