Они жили по соседству, и Богдан нередко замечал её. Что-то в ней притягивало его взгляд, хотя он и не мог объяснить, что именно. Встречая её случайно, он задерживал на ней взгляд дольше обычного. Женщина выглядела на сорок с небольшим. Он не стремился завести с ней знакомство — зачем? У него семья: супруга и трое детей. Да и она, скорее всего, не одна.
Но судьба распорядилась иначе — им всё-таки довелось познакомиться.
Богдан как раз выходил из магазина, когда увидел её в нерешительности: она стояла растерянная, не зная, как поступить. Полиэтиленовый пакет порвался по шву — апельсины и другие покупки рассыпались по асфальту. Запасной сумки у неё не было — только небольшая дамская через плечо. Богдан без колебаний направился к ней, доставая из кармана прочный пакет.
— Позвольте помочь вам?
Он произнёс это спокойно и уверенно. Женщина взглянула на него с благодарностью. Богдан раскрыл свой пакет, встряхнул его для объёма и аккуратно собрал всё упавшее с земли вместе с остатками из порванного пакета.
— Куда вам нужно? Я провожу.
— Ой… у вас же свои покупки…
— Да что там! Пакет молока — вот и всё моё богатство. А у вас тут целый груз! Так куда направляетесь? Или муж у вас строгий?
— Ревнивый… — ответила она с лёгкой обречённостью и кивнула в сторону дороги. — Туда.
— Ну тогда пошли вместе. Осень нынче тёплая да тёмная — никто ничего не заметит. А почему он сам не помогает носить?
— Он работает допоздна… Считает, что закупки — женская обязанность.
— Может быть, в чём-то он прав… Но разве трудно супруге помочь?
— Он так не думает… А вы своей помогаете?
— Конечно помогаю.
— Значит, ей повезло…
Сказала она это тихо, почти шёпотом; в голосе прозвучала скрытая грусть. Богдан уловил это настроение и некоторое время они шли молча.
Чтобы разрядить тишину, он заметил:
— Октябрь в этом году удивительно тёплый…
— Да уж… Погода прекрасная… даже домой возвращаться не хочется…
Он промолчал: видно было, что размышляет о чём-то своём.
Спустя паузу спросил:
— Простите… а как вас зовут?
— Дарина.
— А я Богдан… Скажите честно: вы очень торопитесь домой? Кто-то ждёт?
Дарина посмотрела на него чуть вопросительно:
— Сын ждёт… Но ему недавно шестнадцать исполнилось — уже взрослый парень…
Богдан улыбнулся:
— У меня кроме молока ещё бутылочка «Хванчкары» припрятана… Раз уж вечер такой мягкий — может посидим где-нибудь во дворе? Если только муж ваш внезапно домой не вернётся…
Дарина покачала головой:
— Не вернётся… Он только утром приедет… Надо только сыну позвонить…
Богдан кивнул серьёзно:
— Это обязательно.
Они нашли лавочку под широким деревом во дворе неподалёку от дома и поставили рядом свои сумки. Дарина набрала номер сына и предупредила его о задержке. Богдан снял рюкзак со спины и достал оттуда бутылку вина цвета рубина.
Дарина усмехнулась:
— Прямо из горлышка будем пить?
Он посмотрел на неё с интересом:
— А ты умеешь так?
Она пожала плечами:
— Когда-то пробовала… давно ещё…
Богдан рассмеялся:
— Нет-нет! У меня есть пластиковые стаканы! Хотя такое вино полагается пить из хрусталя… Говорят, Сталин его любил…
Дарина приподняла брови:
— Дорогое небось?
Он пожал плечами:
— Не совсем бюджетное… но вполне доступное… И знаешь что? Давай перейдём на «ты», Дарина!
Она улыбнулась тепло:
— Хорошо… Тогда за знакомство! Давай выпьем на брудершафт, Богдан! Открывай!
Богдан достал пластиковые стаканчики из рюкзака вместе с коробкой конфет; затем вынул связку ключей с брелоком-цилиндром: открутил крышку брелока — внутри оказался штопор; вставив крышку сверху крест-накрест как ручку для вращения винта…