Через полгода Валерия случайно наткнулась на Киру в одном из торговых центров. Бывшая подруга застыла на месте, словно не веря увиденному.
— Валерия? Это действительно ты?
Перед ней стояла уверенная в себе женщина в элегантном костюме. Прямой взгляд, безупречная осанка, лёгкая улыбка — всё говорило о внутренней силе.
— Привет, Кира, — спокойно произнесла Валерия.
— Ты так изменилась! Я тебя едва узнала!
— Да, многое стало другим.
— Послушай, мне нужно объясниться. Тогда, в свадебном салоне…
— Не утруждайся, — перебила её Валерия. — Знаешь, я даже благодарна тебе. Благодаря тебе я поняла не только правду о Богдане, но и многое о себе самой.
— Я ведь хотела как лучше! — Кира потянулась к её руке. — Пойми же: я не могла молчать! Он бы тобой воспользовался!
— Хватит, — мягко освободив руку, сказала Валерия. — Ты вовсе не стремилась к лучшему для меня. Тебе просто хотелось увидеть моё унижение. И ты выбрала самый уязвимый момент — примерку свадебного платья.
— Нет! Ты ошибаешься… Я просто…
— Я помню твою ухмылку в зеркале. Помню блеск в глазах, когда ты пересказывала слова Богдана. Ты наслаждалась моей болью.
Кира замолчала, не зная что сказать.
— Знаешь, что самое ироничное? — продолжила Валерия. — Ты всегда считала меня ничем не примечательной девчонкой без шансов на внимание или успех. А я просто тогда ещё не умела себя проявить и не верила в собственную ценность. Спасибо тебе за то, что подтолкнула меня это осознать.
— Валерия… давай всё начнём заново? Мне так не хватает нашей дружбы!
— Какой дружбы? О чём ты говоришь? Настоящий друг радуется за другого и поддерживает его счастье… а ты лишь выжидала момент разрушить его.
В этот момент к ним подошёл высокий мужчина:
— Простите за вмешательство. Валерия, машина ждёт вас у входа.
— Благодарю тебя, Тарас, — с лёгкой улыбкой ответила она и повернулась к Кире: — Рада была повидаться. Прощай.
Она спокойно направилась к выходу из торгового центра под взгляд растерянной бывшей подруги.
— Кто это был? — поинтересовался Тарас, открывая перед ней дверцу автомобиля.
— Просто прошлое… больше ничего,— тихо ответила она.
Тем же вечером на пороге её квартиры появился Богдан. За эти месяцы он заметно изменился: стал бледнее и выглядел усталым.
— Я искал тебя повсюду… Боже мой… какая же ты красивая…
— Что тебе нужно?
— Я понял свою ошибку… Валерия… давай попробуем снова! Я люблю тебя!
Она смотрела на него спокойно и отстранённо: ни боли внутри себя она больше не ощущала… ни обиды… ни сожаления… Лишь пустота осталась от прежних чувств.
— Нет, Богдан. Теперь я точно знаю цену настоящей любви: это когда человек видит твою душу… а не размер банковского счёта.
— Но я изменился! Честно! Всё переосмыслил!
— Нет… Ты просто увидел во мне красивую женщину и снова оцениваешь лишь внешность…
Он шагнул ближе:
— Дай мне шанс! Прошу тебя! Я докажу: могу быть другим!
Валерия посмотрела ему прямо в глаза:
— Знаешь что самое удивительное? Когда я была незаметной девушкой без денег – ты проходил мимо меня как мимо пустого места; когда у меня появились средства – ты решил жениться; а теперь видишь внешние перемены и вдруг заговорил о любви… Но настоящую меня ты так никогда и не увидел…
Он попытался возразить:
— Сейчас вижу! Честно вижу!
Она покачала головой:
— Нет… Ты видишь лишь то, что хочешь видеть: красивую оболочку с достатком за плечами… А я гораздо больше этого – больше внешности и цифр на счёте…
С этими словами она мягко закрыла дверь перед ним – оставив его один на один с тишиной пустого коридора.