В салон пускать её было нельзя — это Кристина понимала совершенно отчётливо. Единственное, что теоретически можно было бы доверить свекрови — мыть полы. Но даже при этой мысли внутри всё сжималось. Она уже представляла, как Любовь комментирует работу мастеров, делает замечания клиенткам, раздаёт непрошенные советы. Скандалы стали бы постоянным фоном, выматывающим и неизбежным. И в любом случае виноватой осталась бы Кристина.
Тогда она решила искать решение вне круга семьи.
Елизавета. Мысль о ней возникла неожиданно. Елизавета владела магазином женской одежды неподалёку от рынка. С Кристиной они были знакомы давно — встретились ещё в роддоме, родили в один день и лежали в одной палате. Тогда много смеялись, делились тревогами и показывали друг другу младенцев через прозрачные стенки боксов. Потом их пути разошлись, но связь не прервалась окончательно — виделись редко, но тепло. Кристина знала: Елизавета — человек прямолинейный, без лишних сантиментов, но надёжный.
Долго не решалась позвонить — было неловко просить устроить на работу свекровь… удовольствие сомнительное. Но другого выхода не оставалось.
Елизавета выслушала внимательно и не перебивала.
— Возьму, — сказала она после короткой паузы. — Продавцом. Сразу предупреждаю: у меня дисциплина строгая. Если начнёт умничать или жаловаться — сразу уйдёт.
— Я понимаю, — поспешно ответила Кристина. — Обещаю не вмешиваться.
— Вот и отлично, — кивнула Елизавета. — Пусть попробует себя.
Когда Кристина рассказала Ярославу об этом разговоре, он облегчённо улыбнулся:
— Ну вот видишь… Всё уладилось.
Слово «уладилось» тогда кольнуло неприятно. Но Кристина промолчала.
Сначала работа пришлась Любови по душе: она с важным видом рассказывала Ярославу о хорошем коллективе и приличном магазине; говорила, что хозяйка строгая, но справедливая. Кристина слушала вполуха и старалась не вмешиваться: главное было то, что свекровь занята делом — перестала названивать по десять раз на день и реже приходила без предупреждения.
Но спокойствие оказалось недолгим.
Сначала Любовь начала жаловаться на зрение: мол мелкий шрифт на ценниках плохо различает, глаза устают быстро… Кристине это показалось знакомым: раньше свекровь тоже прибегала к подобным жалобам всякий раз, когда хотела увильнуть от чего-то неприятного или скучного.
Затем она стала задерживаться после смены в магазине всё чаще. Сначала Елизавета думала: старается человек… Но однажды вошла в кабинет и увидела следом за собой Любовь.
— Нам нужно поговорить, — сказала та с серьёзным видом и закрыла за собой дверь.
Елизавета внутренне напряглась, но внешне осталась спокойной:
— Слушаю вас.
Свекровь тяжело вздохнула перед тем как начать:
— Хоть вы ей подруга… но я больше молчать не могу… Объясни мне только одно: почему Кристина меня к себе не взяла?
Елизавета удивлённо приподняла брови:
— Это её личное решение…
— Я ведь не дура! Всё понимаю! У неё любовник!
Елизавета застыла:
— Простите?
— Да-да! Любовник! Она же со мной под одной крышей встречаться с ним не может! Вот потому меня и держит подальше! А Ярослав у меня слепой… ничего видеть или слышать не хочет!
Холодная волна раздражения поднялась внутри Елизаветы:
— Это серьёзное обвинение…
Любовь лишь отмахнулась:
— Какие обвинения? Сплошные факты! Именно поэтому я переехала к ним жить – чтобы следить за ней! Думаешь просто так? Нет уж… я знала про её интрижки!
— Вы всё это придумали сами! – резко сказала Елизавета.
Свекровь обиделась:
— Ничего я не выдумывала! Я мать! Сердцем чувствую!
Елизавета поднялась из-за стола:
— Любовь… пожалуйста покиньте кабинет. У меня работа ждёт…
Та вспыхнула возмущением:
— Я ещё не договорила! Я её выведу на чистую воду! Совсем уже – нос задрала!
— Выйдите немедленно,— повторила Елизавета твёрдо.
Любовь фыркнула напоследок и громко хлопнула дверью на выходе из кабинета.
Долго после этого Елизавета сидела неподвижно перед стеной… Она хорошо знала Кристину: знала её распорядок жизни до мелочей – работающая женщина с семьёй и ребёнком; времени едва хватало на сон… Какие уж там любовники?
В тот же вечер она набрала номер подруги:
— Нам надо встретиться срочно,— коротко сказала она по телефону.
Они встретились в уютном кафе недалеко от салона красоты. Кристина пришла усталой после рабочего дня – сняла пальто и заказала чай с лимоном.
— Что-то случилось? – спросила она спокойно.
Не теряя времени даром, Елизавета рассказала обо всём прямо: о разговоре со свекровью, о подозрениях и обвинениях…
Кристина сначала молчала… потом лицо побледнело и стало словно каменное:
— Вот как значит…
Елизавета добавила тихо:
— Переубеждать её смысла нет… Просто ты должна знать правду…
Кристина лишь кивнула головой… Внутри всё скручивалось от боли – мерзко до тошноты… Обидно до слёз… Ведь мужа она любила искренне – никогда даже повода для ревности ему не давала…