Терпела, старалась сгладить острые углы, уступала. Открывала двери своей квартиры для свекрови, помогала материально. А в ответ — вот так.
— Спасибо, что сказала, — произнесла она негромко.
Елизавета понимала: откладывать больше нельзя. Она слишком хорошо знала, к чему приводят подобные ситуации, если вовремя не вмешаться. Слова, брошенные будто бы невзначай, быстро обрастают подробностями, оседают в головах и вызывают сомнения. А если эти слова шепчет мать — они проникают особенно глубоко.
— Я ведь правда ничего плохого ей не сделала, — наконец проговорила она. — Всё ради Ярослава старалась. Ради нас.
— Я знаю, — кивнула Елизавета. — Но такие люди не воспринимают добро как добро. Для них это проявление слабости.
Кристина поднялась со стула.
— Поеду к ней сегодня же, — сказала она решительно.
— Может, не стоит? — осторожно заметила Елизавета. — Она может всё перевернуть с ног на голову.
— Пусть так будет, — ответила Кристина. — Но молчать я больше не намерена.
Вечером она подошла к дому Любови. Подъезд был знаком до мелочей: серые стены с облупившейся краской и запахом старых лет. Кристина поднялась на нужный этаж и нажала кнопку звонка. Дверь открыли почти сразу — словно ждали её появления.
— Пришла-таки? — произнесла Любовь без приглашения войти. — Что-то прижало?
Кристина вошла в квартиру и закрыла за собой дверь.
— Любовь… я пришла поговорить спокойно, — сказала она ровным голосом.
— Поговорить? Поздновато спохватилась! — усмехнулась та с холодком в голосе.
Кристина оглядела комнату: мебель новая, купленная ими с Ярославом, уже была завалена тряпками и коробками; на столе стояла немытая кружка рядом с таблетками.
— Чем я вам помешала? Или всё как в книгах: чем больше стараешься для человека, тем больнее он кусает?
Любовь прищурилась:
— С самого начала ты мне не нравилась… Слишком независимая и уверенная в себе. Такие всегда что-то скрывают.
— Единственное, что я прячу,— это усталость и разочарование,— ответила Кристина.— Вы распускаете про меня грязные слухи? Это правда?
— А если да? Значит заслужила! — резко бросила Любовь.
— За что именно? — спросила Кристина спокойно.
— За то, что решила: всё можно купить! И квартиру себе отхватила! И мужа! И уважение хочешь за деньги! А семья так не строится!
— Никого я не покупала,— сказала Кристина.— Я работаю честно. Помогала вам тоже от всей души…
Любовь фыркнула:
— Помогала… Да просто хотела меня умаслить! Чтобы молчала!
Что-то внутри у Кристины оборвалось; говорить стало легче:
— Послушайте внимательно,— твёрдо произнесла она.— Если вы продолжите плести интриги за моей спиной – освободите мою квартиру. И помощи от сына больше ждать не стоит.
Лицо Любови налилось краской:
— Вот как заговорила?! Значит уже боишься?! Чувствуешь?!
Кристина вздохнула:
— Устала я… Бояться мне нечего уже давно…
Любовь вспыхнула:
— Я всё расскажу Ярославу! Всё-всё! Думаешь он тебе поверит?!
Кристина повернулась к двери:
— Делайте как знаете,— бросила через плечо.— Но моё решение принято окончательно.
Не слушая выкриков вслед, она вышла из квартиры.
Дорога домой тянулась тяжело; внутри было глухо и тревожно… но вместе с тем странно спокойно.
Дома её уже ждали. В прихожей стоял Ярослав с перекошенным лицом:
— Ты зачем маму из квартиры выгоняешь?! Совсем страх потеряла?!
Кристина остановилась у порога:
— Уже успела тебе позвонить?
Ярослав почти кричал:
— Она мне всё рассказала! Про твоих любовников! Про то безобразие в твоем салоне!
Кристина застыла на месте:
— Ты сейчас серьёзно?.. – прошептала она тихо.
Он продолжал говорить сквозь дрожащий голос:
— Только благодаря маме глаза открыл… Теперь знаю кто ты есть на самом деле!
Слова летели одно за другим – резкие и несправедливые; Кристина пыталась вставить хоть слово – он перебивал снова и снова…
И тогда до неё дошло: выбор сделан давно – но не ею…
Она посмотрела ему прямо в глаза:
– Значит ты веришь ей… а не мне…
– Это моя мать! – выкрикнул он зло.
– А я была тебе женой… – спокойно напомнила Кристина.– Была…
Он замолчал впервые за весь разговор…
– Я больше так жить не могу… Твоя мать разрушает нас… а ты ей позволяешь это делать…
– Что ты предлагаешь?.. – спросил он глухо после паузы.
– Если тебя что-то во мне или моей жизни не устраивает – собирай вещи и уходи сам… И чтобы завтра Любови здесь уже не было…
Он смотрел на неё чужим взглядом…
– Ты ещё пожалеешь об этом… – процедил он сквозь зубы
– Возможно… но точно не сегодня…
Он ушёл в комнату со стуком захлопнув дверь; вскоре послышался шум выдвигаемых ящиков…
Через час появился вновь – с сумкой в руке…
– Я всё улажу… Мама просто переживает…
Кристина взглянула на него устало:
– Уже поздно… Ярослав…
Он постоял немного у двери… потом вышел…
В квартире повисла непривычная тишина… Кристина сидела посреди комнаты и слушала эту тишину всем телом… Понимая: пути назад нет… Зато теперь можно идти вперёд без страха оглядываться назад…