Заметив на экране телефона имя матери, Богдан не торопился брать трубку. Он прекрасно догадывался, о чём пойдёт речь — скорее всего, снова понадобятся деньги младшему брату, Мстиславу. Других причин связываться со старшим, нелюбимым сыном у неё, казалось, не было. Всякий раз, когда он пытался отказать, в ответ сыпались привычные обвинения:
— Надо было избавиться от тебя, когда была возможность! Говорила мне бабка народный способ, да пожалела я. Ты вообще не должен был родиться. Я ведь никогда не любила твоего отца. Он воспользовался моей слабостью, а теперь ты из меня последние силы тянешь!
Богдан искренне не понимал, в чём его вина. В школе он учился старательно, сумел поступить в университет на бюджет. Тогда же перебрался в общежитие — лишь бы лишний раз не раздражать мать своим присутствием. Ему отчаянно хотелось хоть крупицы её тепла. Ещё мальчишкой он украдкой наблюдал, как мама прижимает к себе Мстислава, как ласково с ним разговаривает, терпеливо объясняет и поддерживает. На Богдана же чаще повышали голос. Отчим поначалу старался относиться к сыновьям одинаково, но, глядя на поведение жены, постепенно перенял её манеру. В доме Богдан стал чем-то вроде громоотвода: стоило случиться неприятности — на нём срывали раздражение, кричали, а то и отвешивали подзатыльники.
Жизнь в общежитии тоже не была простой. Возможно, тяжёлое детство мешало ему легко сходиться с однокурсниками. По-настоящему спокойно он чувствовал себя лишь в библиотеке. Книги не причиняли боли, не предавали и не задевали словом. Погружаясь в очередную историю, Богдан будто проживал чужие судьбы вместе с героями. И хотя бы так, понарошку, ощущал себя нужным и любимым.
Окончив университет и устроившись на работу, он снял квартиру. Возвращаться туда, где его никогда не ждали, не хотелось. И именно тогда в его жизни словно забрезжил свет: мать сама позвонила и предложила встретиться. Она просила прощения, признавалась, что была несправедлива. Лишённый в детстве ласки, Богдан поверил ей безоговорочно. Ему показалось, что мать действительно изменилась и у него появился шанс наконец почувствовать её любовь. Его стали звать на семейные праздники. Она интересовалась, как у него дела. Богдан радовался этим переменам, не подозревая, чем всё обернётся.
Сначала просьбы были безобидными: позаниматься с младшим братом, у которого начались проблемы в университете. Затем — написать за Мстислава реферат, подготовить доклад, выполнить курсовую. Богдан соглашался, ведь мать просила мягко, с похвалой, повторяя, что без такого умного сына им бы не справиться. Он радовался, словно ребёнок. Ведь за золотую медаль в школе или поступление на бюджет его так никогда и не похвалили. Иногда мать почти шёпотом говорила, что брат недалёкий и потому нуждается в поддержке. Эти слова согревали Богдана — он слышал в них признание, которого так ждал.
Когда Мстислав с трудом всё же окончил университет, начались денежные проблемы. Мать всё чаще звонила Богдану с просьбами перевести брату средства: то он попал в неприятную историю, то влез в долги и не мог выбраться.
Отец Мстислава и отчим Богдана, Николай, в конце концов устал от такой жизни, оставил жену и ушёл к другой женщине. Мать осталась одна с младшим сыном и слезами, а Богдан, забыв прежние обиды, поддерживал её, уверяя, что не бросит их и всегда поможет им с братом.