Снег за окном ложился густыми хлопьями, укутывая улицы города в мягкое белое покрывало. В углу гостиной переливалась огоньками елка, отражаясь в восторженных глазах детей — семилетнего Данила и пятилетней Софии. Оксана с теплом наблюдала за мужем Богданом, который увлеченно занимался салатом на кухне.
— Мам, а куранты скоро? — Данил снова заглянул под елку, где лежали аккуратно упакованные коробки.
— Еще немного, зайчик. Потерпи чуть-чуть, — ответила Оксана, поправляя мишуру на одной из веток.
Стол был накрыт на четверых: «Мимоза», оливье, селедка под шубой, запеченная курица с румяной корочкой и пюре из картофеля. Просто, но с душой. В этом году они решили встретить Новый год вдвоем с детьми — без шумных компаний и многочисленных гостей. Тихо и по-семейному.
— Богданчик, неси селедку! Пора пробовать! — позвала Оксана из гостиной.
Муж вышел с блюдом в руках и довольной улыбкой:
— Как же здорово, что мы в этом году только своей семьей. Ни суеты тебе, ни лишнего шума…
Он не успел договорить — звонок в дверь резко нарушил уютную атмосферу.
— Кто бы это мог быть? — нахмурилась Оксана и взглянула на часы: без пятнадцати двенадцать.
Богдан пожал плечами и направился к двери. Через несколько секунд из прихожей донесся громкий голос:
— Богдан! С наступающим! Мы тут рядом были — решили заглянуть!
Оксане стало не по себе. Этот голос она узнала сразу. Владислава. Сестра мужа.
В комнату ворвался целый вихрь: Владислава в алой шубке, ее супруг Владислав в дубленке и их близнецы — Степан и Олег девяти лет от роду. Вместе с ними в дом ворвался морозный воздух и аромат дорогого парфюма.
— Ну как у вас мило! — оглядела гостиную Владислава с легкой ноткой снисходительности в голосе. — Елочка скромная… но ничего так.
— Добрый вечер… Мы вас не ждали… — выдавила из себя улыбку Оксана.
— А мы вот так внезапно! — уже сбрасывая шубу сказала Владислава. — Владислав, повесь туда пальто! Мальчики, аккуратно снимайте обувь!
Пока близнецы носились по квартире как ураганом налетевший ветерок, Данил с Софией прижались к матери и настороженно наблюдали за происходящим.
— Владислава… ведь договаривались каждый отмечает дома… — начал было Богдан осторожно напоминать о договоренности.
— Да брось ты! Праздник же все-таки! Семья должна быть вместе!
Оксана взглянула на мужа. Его лицо выражало виноватое смущение – она знала этот взгляд слишком хорошо: он снова не смог отказать сестре.
— Раз уж пришли… проходите… — процедила она сквозь зубы.
Тем временем Владислав уже устроился на диване поудобнее, а Владислава направилась прямо на кухню без малейшего колебания или просьбы разрешения:
— Ух ты! Салатики есть? А горячее где? Мы голодные ужасно – особенно мальчишки!
Оксана почувствовала внутренний протест – весь день она провела у плиты ради уютного семейного ужина: четыре порции курицы и пюре ровно на четверых… А теперь…
— Немного осталось… — тихо произнесла она почти шепотом.
— Немного нам не хватит! — уже доставала сковороду Владислава. — Может пожаришь картошечки? И мясца бы чего-нибудь запечь… На одних салатах долго не протянешь!
Оксана застыла от такой наглости – это ведь её дом… её кухня… её продукты… её праздник…
— Владислава… мы вообще-то гостей не ожидали…
— Да ну тебя! Мы же родные люди! Что тут делить-то? Давай-давай быстрее – куранты скоро!
Богдан стоял у дверей кухни растерянный и беспомощный; Оксана метнула в него гневный взгляд – всё как всегда: стоит появиться сестре – всё сразу переворачивается вверх дном…
Следующий час прошёл для неё у плиты: жарила большую порцию картошки; запекала остатки мяса; доставала дополнительные тарелки для всех прибывших гостей. Из гостиной доносился грохот телевизора; Владислав требовал переключить канал; дети носились туда-сюда визжа от переизбытка энергии…
— Мамочка… а подарки когда будут?.. — Данил дергал её за рукав устало.
— Скоро-сынок… потерпи ещё чуть-чуть…
Но терпения уже почти ни у кого не оставалось – ни у него… ни у неё самой…
Наконец все уселись за стол вплотную друг к другу; места едва хватило всем присутствующим. Первым к блюду с селедкой потянулся Владислав…