— Твоей маме пятьдесят семь, она совершенно здорова и вполне способна позаботиться о себе. А вот твой сын растёт в атмосфере постоянных ссор. Подумай, что для тебя важнее, — Мария забрала телефон и вышла из комнаты.
В ночь перед отъездом Андрей не сомкнул глаз. Он сидел в гостиной, разглядывая старые фотографии. Вот он — малыш на руках у матери. Вот день свадьбы: мать стоит рядом с кислым выражением лица. А вот Данило делает первые шаги, а на заднем плане Мария и его мать смотрят в разные стороны.
Утром 15 ноября подъехала машина для перевозки вещей. Мария спокойно выносила коробки одну за другой, не реагируя на всхлипывания свекрови. Валентина металась по квартире, то хватаясь за сердце, то прижимая руки к голове.
— Андрей! Сыночек! Не бросай меня! Я же не переживу этого! — она вцепилась в него, когда он нёс очередную коробку.
Андрей перевёл взгляд с матери на жену, которая укладывала вещи в фургон, держа сына на руках. Мария даже не посмотрела в его сторону — она дала ему свободу выбора и не собиралась облегчать его решение.
— Мам… я… — Андрей запнулся. — Я должен быть рядом со своей семьёй. С женой и сыном. Мы будем приезжать к тебе, я обещаю.
Валентина отпрянула как от пощёчины.
— Ты… ты выбираешь её? Эту…
— Я выбираю свою семью, мама. И прошу тебя это принять.
Он осторожно освободился от её рук и направился к машине. Мария взглянула на него с лёгким удивлением и заметным облегчением — до последнего момента она сомневалась, что он решится уехать вместе с ними.
Валентина осталась стоять у двери и провожала взглядом машину, увозящую её сына, невестку и внука. В её глазах читалась растерянность: впервые за долгие годы она осталась одна в просторной квартире.
Первые недели после переезда были непростыми: денег едва хватало на необходимое, Данило плохо спал на новом месте, а Андрей скучал по привычному ритму жизни. Но постепенно всё стало налаживаться.
Мария словно преобразилась: снова стала улыбаться чаще обычного, шутила без напряжения и готовила любимые блюда семьи. Работа пошла вверх — избавившись от постоянного давления дома, она стала продуктивнее и вскоре получила повышение. Андрей с удивлением открыл для себя жену заново: весёлую и интересную женщину вместо затравленной тени последних двух лет.
Данило стал лучше спать по ночам и меньше капризничать днём. В доме воцарилось спокойствие и уютная атмосфера тепла и принятия. Возвращаясь после работы домой, Андрей впервые за долгое время ощущал себя действительно дома — а не возвращающимся на линию фронта.
Поначалу Валентина звонила каждый день; затем через день; потом раз в неделю. Она жаловалась то на одиночество, то на здоровье или снова начинала говорить о Марии нелестно. Андрей терпеливо слушал её слова до конца — но каждый раз мягко отклонял предложения вернуться обратно.
Через три месяца они приехали к ней в гости. Валентина встретила их настороженно, но без прежней агрессии: ни колких замечаний Марию в адрес жены сына больше не звучало; возможно одиночество научило её ценить то немногое родное тепло, которое ещё оставалось рядом с ней.
— Данило подрос уже… — заметила она тихо глядя на мальчика.
— Да уж… дети быстро растут… — ответила Мария спокойно.
Они пили чай в той самой гостиной комнате квартиры Валентины — где раньше часто вспыхивали конфликты между ней и молодой семьёй Андрея. Разговор шёл тяжело: паузы затягивались надолго; но это было всё же лучше прежних скандалов без конца и края.
Свекровь смотрела теперь иначе: перед ней была уже не покорная женщина из прошлого — а сильная личность способная защитить себя и своих близких.
— Вы… вы счастливы там? – вдруг спросила Валентина неожиданно тихим голосом.
Мария переглянулась с Андреем.
— Да… мама… мы счастливы… – произнёс он уверенно.
Свекровь лишь кивнула молча; но во взгляде промелькнуло что-то похожее либо на понимание… либо даже уважение.
Когда они уже собирались уходить домой – Валентина неожиданно обратилась к Марии:
— Может быть… вы будете приезжать чаще? С Данилом… Я скучаю по нему…
Мария внимательно посмотрела ей прямо в глаза – там больше не было привычной холодности или презрения; только одиночество да надежда.
— Мы будем приезжать… Валентина… Но только если вы будете помнить – мы гости здесь… а не ваша собственность.
Свекровь плотно сжала губы… но всё же кивнула головой.
Это стало началом новых отношений между ними – пусть несовершенных или близких как прежде мечталось кому-то из них – но основанных хотя бы теперь на взаимном уважении.
Каждый знал границы дозволенного – никто их больше не нарушал.
Мария научилась защищать себя без страха;
Андрей стал мужем прежде всего – а уже потом сыном;
А Валентина… научилась отпускать тех кого любишь…
И возможно именно это оказалось самым важным уроком для всех троих из них одновременно…