50 тысяч гривен. Именно столько стоило Екатерине понять, что мужчина её мечты оказался не героем, а человеком без храбрости.
Вот как бывает: живёшь себе спокойно, никому не мешаешь, трудишься главным бухгалтером, складываешь цифры в отчётах — и вдруг тебе уже пятьдесят два. Казалось бы, всё устроено: двухкомнатная квартира с недавним ремонтом, в ванной — итальянская плитка, взрослый сын живёт отдельно и сам себя обеспечивает. А вот того самого счастья — чтобы вечером рядом был кто-то живой, а не просто тишина и телевизор — так и нет.
Екатерина, или просто Катя — так она называла себя в минуты хорошего настроения — считала себя женщиной привлекательной и ухоженной. Она не из тех, кто вспоминает о салоне раз в год. Маникюр у неё строго по графику, причёска всегда аккуратная до мелочей, пальто сидит идеально. Но с Дмитрием — мужчиной во всех смыслах достойным — отношения словно застряли на месте.
Они встречались уже год. Дмитрий был серьёзным человеком: трудился инженером на крупном предприятии, давно рассчитался по алиментам, жил в своей однокомнатной квартире на окраине и передвигался на стареньком «Форде». Всё у них было размеренно: по пятницам ходили в кинотеатр, по выходным гуляли в парке или ездили на дачу его родителей. Там Екатерина с усилием изображала хозяйственность и даже помогала пропалывать грядки. Но дальше редких встреч дело не заходило. Дмитрий каждый раз прощался у подъезда лёгким поцелуем в щёку и говорил: «Созвонимся, Катя», — после чего уезжал к себе домой.
— Он просто боится ответственности! — уверенно заявляла Леся, лучшая подруга Екатерины ещё со времён техникума.
Леся была настоящим вихрем: трижды побывав замужем, она точно знала толк в том, как действовать решительно.
— Сейчас мужчины стали осторожные до трусости. Им нужно создать ситуацию: либо ты с ней навсегда счастливый человек — либо всё пропало! Главное правильно подать.
Они сидели на кухне у Екатерины за чашками чая с конфетами «Вдохновение», купленными по скидке (хотя даже со скидкой Катя считала их излишеством).
— Да какие ещё условия ему нужны? — вздыхала она устало, разворачивая фантик. — Я ему рубашки гладила перед командировкой и котлеты жарила… Он их хвалил даже! Но добавку ни разу не попросил — фигуру бережёт.
— Котлеты? Это бытовуха! — отмахнулась Леся. — Тут нужен удар точечный! Ты должна показать ему трейлер его будущего рая рядом с тобой. Чтобы он вошёл к тебе домой и понял: вот оно счастье! У меня есть проверенный способ. Помнишь моего второго мужа Виктора? Знаешь как я его заманила? Устроила ужин уровня дипломатического приёма: утка с яблоками запечённая была главной звездой вечера; красная икра; сервиз достала тот самый чешский… И главное – я вручила ему чемодан!
— Чемодан зачем? – удивлённо переспросила Екатерина.
— Чтобы вещи свои перевёз! – рассмеялась Леся звонко. – Я ему прямо сказала: «Виктор! Этот чемодан для твоих носков и трусов – пусть лежат у меня дома аккуратно в шкафу». Он сначала опешил… но через два дня уже жил со мной! Мужчине нужен ориентир! Без него он будет до старости вокруг тебя круги наматывать… Слушай! У меня есть скатерть льняная с вышивкой – дорогущая вещь! Тётка из Бучи привезла мне её когда-то… Счастливая скатерть между прочим! Я её стелила именно тогда с Виктором… Дам тебе её на вечер – только верни потом!
Екатерина задумалась всерьёз. Год ожиданий начал давить ей на плечи тяжестью одиночества. Ей хотелось слышать шаги мужские вечером за дверью прихожей; видеть второе полотенце рядом со своим; говорить кому-то будничное «Купи хлеба». Внутри неё начала зреть решимость – как тесто поднимается под полотенцем.
На подготовку операции под кодовым названием «Уютный капкан» ушло три дня и немалые траты из бюджета. Екатерина подошла к делу профессионально – как бухгалтер: составила подробную смету расходов и просчитала возможные риски заранее.
Первым пунктом значилось меню ужина – никаких банальностей быть не должно было априори. Она направилась прямиком на рынок мимо привычных развалов картошки да капусты – искала что-то особенное.
Возле рыбного прилавка она долго спорила о цене за кусок свежей семги:
— Женщина дорогая… да она только утром плавала ещё! – уверял продавец с красным лицом в запачканном фартуке…