— Да знаю я, где она у вас плавала, — не уступала Екатерина, придирчиво тыкая пальцем в рыбу. — В морозилке она у вас «плавала». Скидывайте двести гривен, или я пойду к другому продавцу.
В итоге договорились.
Следующей остановкой стала лавка с деликатесами. Екатерина взяла триста граммов сырокопчёной колбасы — той самой, что пахнет дымом и стоит как билет на самолёт в бизнес-классе, баночку икры (настоящей, из Измаила, а не какой-нибудь подделки), крупные оливки и дорогой сыр с благородной плесенью.
— Дмитрий такое обожает, — пробормотала она себе под нос, расплачиваясь картой и морщась от звука списания. — Ладно, это вложение в будущее.
Затем занялась созданием уюта. Екатерина приобрела новые тапочки — большие, мягкие, тёмно-синие сорок третьего размера. Поставила их рядом со своими в коридоре: смотрелись они так естественно, что сердце у неё сжалось. Потом освободила полку в шкафу: подвинула аккуратные стопки белья, убрала зимние вещи наверх. Пустое пространство словно ждало мужские рубашки и футболки.
Но её главный аргумент был вовсе не в еде и не в тапочках.
Екатерина решилась на серьёзный шаг: нашла вариант обмена жилья. Её двухкомнатная плюс его однокомнатная превращались в просторную трёхкомнатную квартиру в новом доме с видом на парк. Она уже съездила к агенту по недвижимости, внесла залог за бронь квартиры — деньги сняла с накопительного счёта «на всякий случай» — и получила красочные буклеты с планировками.
Это был её «План Б» — весомый козырь из бетона и стекла.
В назначенный вечер субботы квартира Екатерины выглядела как выставка уютного достатка. Скатерть Леси была выглажена до хруста и лежала на столе как музейный экспонат. На ней аккуратно разместились тарелки с закусками: лосось сиял жирным блеском, икра горкой возвышалась в хрустальной розетке, сыр источал аромат утончённости — хотя сама Екатерина его недолюбливала — но считала символом хорошего вкуса.
Дмитрий пришёл ровно к шести вечера. Он был одет в свой праздничный свитер с оленями — тот самый подарок от мамы — и нёс пакет мандаринов.
— Екатерина, привет! Вот тебе витамины. Сейчас сезон пошёл — из Одессы привезли, сладкие очень.
— Проходи же скорее! Проходи! — радушно встретила его хозяйка дома.
На ней было новое платье бордового цвета; ей казалось оно стройнит фигуру.
— Надевай тапочки! Вот эти тёмно-синие… Твои теперь!
Дмитрий удивлённо посмотрел сначала на тапочки, затем на свои носки и наконец перевёл взгляд на неё:
— Мои? Спасибо… Удобные такие…
Он прошёл внутрь комнаты и замер: стол ломился от угощений.
— У нас праздник какой-то? Я вроде ничего не забыл… Не день взятия Бастилии?
— Просто вечер для нас двоих… Дмитрий… — мягко произнесла Екатерина и положила ему кусочек лосося на тарелку. — Поешь немного… Наверняка устал после работы… хоть сегодня суббота… а ты всё чертежами своими занят…
Дмитрий ел неспешно и аккуратно: колбасу нарезал мелкими кубиками, хлеб отщипывал маленькими кусочками без крошек. Екатерина наблюдала за ним с нежностью: «Вот он какой… настоящий мужчина… Не чавкает… руками еду не хватает… идеальный супруг».
— Очень вкусно! Икра отличная! Дорогая ведь? Ты бы не тратилась зря… Сейчас такие цены… В магазин зайти страшновато стало… Я вот вчера зашёл за кефиром – а он уже дороже на пять гривен стал! Безобразие…
Екатерина пропустила замечание про кефир мимо ушей:
— Для любимого человека ничего не жалко… Дмитрий… мне нужно поговорить с тобой серьёзно…
Он напрягся сразу же: перестал жевать и положил вилку рядом с тарелкой. В его взгляде мелькнул тот самый испуг – тот самый страх загнанного зверя – о котором предупреждала Леся…
— О чём речь? – спросил он негромко.
Екатерина глубоко вдохнула воздух грудью и выложила перед ним папку с бумагами:
— Посмотри…
Она раскрыла буклет – глянцевая страница сияла изображением дома мечты:
— Это жилой комплекс «Солнечная долина», – начала она почти официальным тоном презентации. – Трёхкомнатная квартира площадью девяносто квадратных метров! Кухня пятнадцать метров – представляешь? Там можно танцевать! Два санузла… лоджия застеклённая…